Я кивнул на ящик с масками.

– Вот, например. Артефакты. Демонические.

По рядам прошёл лёгкий ропот. Слово "демонические" никому не понравилось.

– Знаю, звучит стрёмно, – продолжил я. – Но эти штуки могут сделать вас намного сильнее. Но есть и риски. Будет больно. Возможно, очень больно. Может "колбасить" пару часов. Голова закружится, мир поплывёт. Может, даже голоса в голове появятся. Но это временно. Ну, я надеюсь. В общем, полный набор спецэффектов. Но если выдержите – станете в два, а то и в два с половиной раза сильнее. Плюс получите режим "турбо" – кратковременный всплеск силы, раз в пять круче обычной. Но потом – сутки в лёжку, будете как выжатый лимон. Ну что, кто готов рискнуть ради силы?

Бойцы переглянулись. Затем вперёд вышел их командир – мужчина лет сорока, с суровым лицом и шрамом через всё лицо.

– Господин Вавилонский, мы готовы, – сказал он твёрдо. – Мы верим вам. И если это поможет защитить Лихтенштейн, мы готовы на всё.

– Ну, тогда – по матрёшкам! То есть, я хотел сказать – по маскам! – я указал на ящик. – Разбирайте! И постарайтесь не обделаться от страха.

Бойцы, немного помедлив, начали брать маски. Первым решился командир. Он поднёс маску к лицу и…

– А-а-а-а-а!!! – его крик был полон такой боли, что даже я поморщился.

Мужика начало трясти, как в лихорадке. Он упал на колени, его тело выгибалось дугой. Другие бойцы, увидев это, побледнели, но не отступили. Один за другим они надевали маски.

Мастерскую наполнили крики, стоны и мат-перемат. Бойцов реально "колбасило". Маски на их лицах вибрировали, меняли цвет, то вспыхивая багровым, то затухая до угольно-чёрного.

У одного из бойцов, самого молодого, маска вдруг вспыхнула особенно ярко. Парень закричал, схватился за голову. Я видел, как демон внутри пытается взять контроль над его разумом.

– МОЁ!!! ВСЁ МОЁ!!! – проревел он голосом, который явно принадлежал не ему.

– Опаньки! – сказал я. – А вот и первая попытка доминирования. Какая нетерпеливая маска попалась.

Я нарисовал в воздухе Печать Доминиона Константина и направил энергетический импульс прямо в бунтующую маску.

– А ну, цыц! – рявкнул я. – Сидеть! И не рыпаться!

Парень взвыл, как раненый, а затем обмяк, рухнув на пол без сознания. Маска на его лице перестала пульсировать и начала медленно сливаться с кожей, становясь невидимой, как и у остальных.

Постепенно крики и стоны стихли. Бойцы, шатаясь, поднимались на ноги. Вид у них был, конечно, потрёпанный, но в их глазах появилась какая-то новая глубина. И ощутимая, почти физическая сила.

– Поздравляю, – сказал я. – Вы прошли инициацию. Теперь вы – мой новый спецотряд. Кодовое имя… пусть будет… ммм… "Чёрный Отряд", во! Звучит пафосно, но враги будут ссаться кипятком.

– Отлично! – глаза командира загорелись. – Мы готовы служить!

– Вот и славно, – кивнул я. – А служить вы будете ему.

Я указал на Оракула, который всё это время молча стоял в углу.

– Николай Михайлович, принимайте пополнение. Теперь эти ребята – ваши. Используйте их по назначению.

Соболев кивнул.

Когда спецназ удалился, я решил, что пора завершить начатое.

– Николай Михайлович! – крикнул я вслед уходящему Оракулу. – Задержитесь ненадолго! У нас с вами ещё одно дельце неоконченное.

Оракул обернулся, с любопытством глядя на меня.

– Какое ещё дельце? Я думал, мы уже всё закончили.

– Не совсем. Помните, я обещал вам "вторую молодость"? Так вот, пришло время закончить "прокачку".

– Всегда готов, – Оракул уселся напротив. – Что на этот раз? Титановый позвоночник? Или, может, адамантиевые когти, чтобы врагам глаза выцарапывать?