«О нет!» - думаю, - «Только не это! Моя жизнь на пороге катаклизма!»

- Не думаю, что это – хорошая идея, -  мгновенно отзывается Дамиен, и я, не стесняясь, выдыхаю.

Наши взгляды на мгновение встречаются, и его словно сообщает: «Не переживай, у меня всё под контролем!». И ещё кое-что говорит, но это уже, думаю, мне показалось.

Замечаю, как Дэвид, ухмыльнувшись, запивает улыбку вином.

- Ну почему же? Смена обстановки нам не повредит! – идея переезда Мелании явно нравится.

- Мы поговорим об этом позже, - обрывает её мой  братец. – Может, налить тебе ещё вина?

Далее следует ужин и беспрерывный трёп ни о чём: о погоде, вернее, о дожде, который, судя по их прогнозам, закончится только в мае, о планах Мел на учёбу в балетной школе Сиэтла, о планах Дамиена отправиться летом в Италию, где он, несомненно, пропадёт, если рядом с ним не будет такой «разумной и ответственной» Мелании. В общем, минут пять спустя я уже дрейфую в собственных куда как более интересных мыслях и бокале красного вина.

Моё внимание мгновенно возвращается вместе с фразой Дамиена:

- Браки давно остались в прошлом, Мелли. Ты ведь не хочешь быть немодной? -  щурится.

- Дамиен! - мягко одёргивает мать.

Хотя, зная Дэвида и его одержимость порядком, мужским долгом и обязанностями джентльмена, сейчас должен был случиться фейерверк негодования с его стороны. Но Дэвид сосредоточен на еде. И, возможно, мне показалось, конечно, но правый (или с его стороны это левый?) уголок рта дернулся в ухмылке.

Ясно: Дэвид и Мелания не в одной команде. И это очень хорошее известие! Настолько, что мои бесстыжие губы растягиваются в улыбке.

- Ева! - восклицает мать. - С каких это пор вы с Дамиеном спелись? То не допросишься, а то вдруг такая идиллия!

Меня будто ножом по сердцу полоснули. Господи, ну почему ей так нужно защищать эту Мел? Совершенно постороннего, чужого нам человека?

Наверное, присутствующие видят в моих глазах отражение разрушенной крепости выдержки и самообороны, потому что Дэвид смотрит на меня с сочувствием. Дамиен, чёрт возьми, выглядит сожалеющим!

- Мы даже не разговариваем, Энни. Вряд ли в таких условиях создаются альянсы, - замечает неожиданно мягким голосом.

- Совсем не разговариваете? - уточняет мисс нарушитель семейного спокойствия.

- Совсем.

Его нож пилит передержанный стейк с таким усердием, которое я бы назвала излишним. Расчленяет. Унылый доктор над своим рабочим столом в морге.

- Джентльмен всегда найдёт повод, если захочет, - обозначает свою позицию Дэвид.

- Как и леди, - мгновенно парирует сын.

Их взгляды - схлестнувшиеся пики, и все присутствующие слышат их металлический лязг.

- Всё же у женщин способности к социализации выше, нежели у мужчин! В нас больше дипломатичности, гибкости, умения чувствовать партнёра или просто собеседника.

Моя мать любит умничать. Иногда ей это даже идёт, вот как сейчас, например.

- Но только те из нас, кто наделён умом, извлекают пользу из этого навыка! - подхватывает любимая гостья хозяйки.

- О, Мел! Ты умничка, понимаешь меня с полуслова!

Ну надо же! Может, вам ещё и спеть хором?

Я прошу Дэвида ещё разок наполнить мой бокал, и он делает это без малейшей заминки, несмотря на недовольные взгляды матери и попытки привлечь его внимание. Мне кажется, или он однозначно на моей стороне?!

- А почему же Ева всё время молчит? Дам, у тебя такая застенчивая сестрааа! И вы так похожи!

- Мы не родные! - вылетает из моего рта прежде, чем она успевает закончить свой овечий манёвр.

Интриганка! Сучка, самая настоящая.

- Как раз об этом… я и хотела сказать, - успевает вставить мать, как вдруг мой бокал с красным вином «случайно» опрокидывается, выплеснув содержимое на прекрасный голубой лиф платья не менее «прекрасной» гостьи.