– Груздев скрылся в перелеске, а там, за рощей, загородный дом боярина Мышкина, – поражаясь, как это не пришло мне в голову раньше, прошептал я. – По делу о «перстне с хризопразом» они проходили вместе, но дьяка оставили при дворе, а боярина отправили в ссылку. Что, если мы только попытаемся предположить…

– Что Филька Груздев тайком опального товарища по несчастью навещает? – пренебрежительно оттопырила губу Баба‑Яга. – Ну дак и в чём же тебе тут криминал усматривается? Да хоть бы и взаправду навещал, кому какое дело…

– Тоже верно… Но ведь мотив есть!

Бабка покосилась на меня, сочувственно покивала и молча встала разогревать самовар. В общем и целом она была абсолютно права: наверное, мне стоит банально поберечь нервы. Бывает ведь такое – переработаешь и уже в самых обыденных вещах ищешь состав преступления, подозревая всех и всякого. Кстати, именно поэтому опера «убойных отделов» время от времени берут себе «тайм‑аут», переходя на менее «мокрые» дела типа краж, мошенничества и бытового хулиганства на коммунальной кухне.

Надо развеяться. Сходить искупаться ещё разок? А вдруг там опять эта корова? В качестве ассоциации почему‑то сразу всплыло Маняшино лицо. Рога оптом и отдельно. Что за наваждение…

Плюс Митька запропастился чёрт‑те куда с утра пораньше… Хотя нет, ошибочка, скрип крыльца, широко распахнутая дверь, и наш младший сотрудник тяжёло плюхается на проверенную скамью, явно желая излить душу. Это называется «карма»…

– Поговорим, Митя?

– О чём, батюшка сыскной воевода?

– Да всё о том же.

– А поконкретнее не изволите ли?

– Не изволю, Мить… У тебя на лбу готическим шрифтом написано, что душа твоя полна сомнений и подозрений, томясь в жажде излить всё это, пока горячее, на головы старших товарищей. Действуй!

– Дозволяете? – Он внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Ягу. – Ну тогда вслушивайтесь. Имею честь доложить следующее…

О чём Яга беседовала с Марфой Петровной, пока я спал, и не мелькнули ли хоть какие‑то нужные сведения, мне узнать не удалось. Честно говоря, просто забыл спросить. Митькины проблемы, разумеется, были важнее всего…

* * *

Далее минут десять страданий, метаний и мук совести, поскольку «маменьку родную…» он под судом видеть не желает, друзей детства на каторгу отправлять тоже, но от фактов не убежишь, да и долг мундирный неподкупности требует, и не менее, чем по полноценному максимуму! Если всю эту лабуду откинуть, то всей полезной информации – кот наплакал…

В последний раз Марфа Петровна покупала соль у соседей через улицу – кавээновских юмористов Прошки и Ерошки. Взяла задёшево, кстати, как и в предыдущий раз, и ещё раз в предыдущий. У них, между прочим, полдеревни берёт, а откуда некачественный продукт сами «коммерсанты» возят, неизвестно. Ходят слухи, будто здесь же и копают…

– Соляные копи в средней полосе России?

– Всяко бывает, Никитушка, – спокойно отреагировала Яга. – А вот самих братьёв‑близнецов навестить удалось ли?

– Не удалось, бабуленька, – скорбно вздохнул Митяй. – Уж я‑то бежал, едва ль не на всех четырёх, по всем восьми дворам, да в поле, да на речку, да в баню лишний раз заглянуть не побрезговал (двух соседок маминых, заглянув, зазря обнадёжил), а только ни Прошки, ни Ерошки в Подберёзовке ныне нет! Видать, и впрямь куда на промысел пошли, соль рылами рыть…

– Понятненько. – Я отметил братьев в блокноте двумя жирными галочками. – Следовательно, как вернутся, пусть ждут нас в гости.

– Ребятня говорит, что к вечеру будут. Стало быть, недалеко ушли. Опять же без телеги, а сие значит, что склад соляной, ихний, неподалёку…