Проголосовали «за» единогласно. Маршал Квотов еще не знал, на какой пост назначили. Совет решил пригласить его на завтрашнее заседание и официально в торжественной обстановке в присутствии командующих и министров назначить на этот пост.

На этом заседание совета завершилось, к величайшему удовольствию императора. Он решил все намеченные вопросы и даже больше без особого труда.

***

Маршал доложил информацию по команде и через некоторое время получил разрешение соединить королеву с императором, что и сделал, разговор слышал. По окончании королева обратилась к нему.

– Император посоветовал обратиться к вам. Что нам делать дальше?

Квотов уже получил инструкции стратега и знал, что делать. Он понимал – начинается очень серьезная игра, и начинается она сейчас с чистого листа.

– Проанализируйте, что нужно экипажам для выживания в настоящее время?

– Только одно: планета с подходящими условиями для жизни. Наступает момент спаривания, период, когда Тормы теряют голову, инстинкты берут верх.

– В случае, если мы найдем такую планету, вы гарантируете, что экипажи не разбегутся, и вы их потом не соберете?

– У Тормов другая жизненная организация, период спаривания закончится. Каждый Торм строго выполнит приказы королевы, никто никуда не разбежится, гарантирую.

– Верю. Сбрасываю координаты планеты, расположенной недалеко отсюда, планета свободна, можете использовать ее для отдыха. После того, как флот станет на орбиту и высадите экипажи, прошу на мой корабль, полетим встречаться с императором. Вас устроит такой расклад?

– Вполне, маршал.

– На планете расположитесь в своей резиденции. Вы знаете, где.

– Знаю, вполне подходит. А теперь к делу, время не терпит.

Полет к планете прошел без эксцессов, в сопровождении нескольких эскадр Солем во главе с маршалом. Как только закончили высадку экипажей Тормов на планету, маршал связался с королевой.

– Все ли вас устраивает, подходит ли планета для Тормов?

– Вполне. Заканчиваю организационные вопросы и поднимаюсь на орбиту.

Пока все шло гладко в соответствии с договоренностями, как будет дальше – неизвестно. Верить Тормам мешала недавняя вероломность. Квотов не скучал все это время, постоянно докладывая то одному, то другому высокому начальству. Пришлось пообщаться даже с императором, который не преминул напомнить, что он восстановлен в правах лучшего переговорщика с Тормами. Поинтересовался, как ведет себя королева и, что он думает по поводу использования Тормов в будущем.

– Несомненно, с королевой повезло, нужно понаблюдать за ней и узнать о Тормах побольше. Теперь у нас есть источник…

– Я не о тактике, а о стратегии.

– Прошу простить, увлекся. Если о стратегии, то предлагаю провести третий этап операции «Космический шторм» и захватить звездную систему Цурон.

– Другое дело, какова тактика захвата?

– Королева возьмёт под контроль коллективный разум Тормов в системе, остальное дело техники.

– Не скажи. А куда ты денешь миллионы боевых кораблей в системе Цурон?

– Никуда, они останутся там под контролем королевы. Системная королева станет нашей политической союзницей…

– Маршал, мы наступаем на те же грабли – один раз уже заключили союз, получили удар ниже пояса.

– Нужно все продумать, стратегия приблизительная и требует доработки.

– От королевы ни на шаг. По прибытии, верховный совет тебя желает послушать. Будь готов ответить на любые вопросы, и подумай над операцией.

– Слушаюсь, император. Буду готов предстать перед высшим советом империи.

На этом разговор закончился, но у Рена осталось чувство недосказанности: что еще хотел сообщить император, но не решился, и эти намеки о докладе высшему совету… Квотов терялся в догадках, военный, он совершенно не искушен в политических интригах. Вспомнил совет императора не отходить от королевы.