— Надо посмотреть…
— Посмотрите. И лучше со стороны противоположной маяку. Он хоть и далеко, но если в оптику…
Корнеев не стал продолжать. В группе почти одни офицеры, и все воюют не первый год.
— Лейтенант Колокольчиков, капитан Гусман — подстрахуйте...
— Есть.
Корнеев посмотрел на часы. Девятнадцать сорок… Что ж, можно и об ужине подумать. А перед этим произвести досмотр вещей личного состава, на предмет имеющихся запасов. Он уже собрался отдать соответствующее распоряжение Малышеву, когда услышал негромкий стон.
— Тихо… — подполковник поднял руку… прислушался, но стон не повторился. — Кто-то еще слышал?
Летчики и Андрей только молча переглянулись. Во взглядах — вопросы… Николай требовательно прижал палец к губам, потом поднес к уху, повел вокруг и поднял вверх. «Молчать и слушать!»
Секунды сбегали одна за другой, но кроме шелеста прибоя, криков чаек и шуршания камешков сбрасываемых, лезущим наверх Гусевым, ничто не тревожило тишину.
Подполковник досчитал до сорока и когда совсем уж убедил себя, что стон ему почудился, тот раздался снова. Совсем слабый, но вполне отчетливый. И в этот раз его услышал не только Корнеев. Гусман и Малышев одновременно дернулись в ту же сторону…
— Стоять… — шепотом приказал полковник. — Андрей, ты вон оттуда зайди. Только аккуратно. Перед маяком не отсвечивай… Товарищи летчики, у вас свое задание… Выполнять.
Дождался, ответных кивков и только после этого, пригибаясь так низко, как только мог, чтобы не опуститься на четвереньки, выглянул из-за утеса.
Сперва Корнеев не заметил ничего интересного. Каменная глыба, в тени которой очнулась разведгруппа, стояла особняком. Свалившись с горы в незапамятные времена, но до моря так и не докатившись… А за ней, как раз начинался мыс. Ровный, словно отшлифованный… И от утеса, до белокаменной башни маяка, на нем не было ни рытвинки, ни горбочка… Усыпанная мелкой галькой взлетная полоса, а не мыс. На такой не то что человеку — черепахе негде затаиться. Только дренажная канава у обочины и обратная сторона скалы. Куда отправился Малышев…
— Андрей, что у тебя?..
— Никого… — Малышев отозвался буквально в паре шагов. Вот-вот из-за угла покажется.
— Что за чертовщина? — Корнеев почесал затылок. — Эй! Кто здесь? — позвал негромко. В общем-то не особенно рассчитывая на ответ.
Еще несколько секунд стояла тишина, а потом голос отозвался. Далеко… Метрах в двадцати от утеса. И скорее всего из канавы.
— Я здесь… — невидимый человек говорил тихо, но по-русски. — Вы кто такие?
— Подожди, браток. Сейчас поможем…
— Нет! Не приближайтесь… На маяке снайпер!
— Разберемся…
Корнеев, сделав крюк, так чтоб его все время заслоняла скала, подошел к канаве, лег на дно и пополз по-пластунски. Дренажная канава была не очень глубокой, но все же. Если наблюдатель не знает куда смотреть, то вряд ли заметит.
Неизвестный лежал ничком. А по маскхалату на спине расползлось большое, темно-бурое пятно.
— Крепко тебя зацепило, браток. Ну, ничего… Помощи дождался, значит, будешь жить.
— Это вряд ли… — незнакомец даже не попытался поднять голову. Видимо, берег последние силы. — Кто вы? Откуда здесь?
— Да, похоже, мы с тобой одной крови, браток. Фронтовая разведка. Майор Корнеев… — в последнюю секунду Николай понизил себя в звании. Решив, что полковники за линией фронта встречаются реже, чем генералы в Кремле. — Погоди, сейчас я тебя к нашим подтащу. А там перевяжемся и поговорим.
— Постой, майор. Сперва дело. Я — мичман Черноморского флота Иван Стаднюк. Наша группа должна была встретить здесь проводника и обеспечить работу маяка. Но не получилось… Мы напоролись на засаду. Не знаю, предательство или случайность… винить некого. Проводника нашего, он же смотритель… румыны расстреляли. И потушили маяк! А этой ночью запланирована высадка десанта… Понимаешь, майор? Ночью флотилия пойдет… на мели и скалы… Еще чуток ветра… и от батальона даже сводного взвода не составишь. Место ведь нарочно такое выбирали… где никто не ждет… Братишка, я не знаю, какое у вас задание, но прошу тебя… зажгите маяк. Хоть на несколько минут... Корабли выйдут на траверз ровно в первом часу после полуночи.