- Слова не короля, но мужчины. Ты прав, говоря, что я сам боролся за своё счастье, а тебе приказываю от него отступить. Справедливые слова, сын мой. Вот только со мной всё было куда проще. Ни один из провидцев не сказал, что я совершу что-то немыслимое. От меня ждали и ждут лишь одного: твердой руки и справедливого сердца. Я король, но не спаситель. Увы, Рейнер, но это проклятие или благо выпали именно тебе. Твой путь был определен ещё до твоего рождения, и, поверь мне, чем больше ты будешь сопротивляться ему, тем скорее вступишь на него. От себя и от судьбы нельзя убежать. Предположим, я соглашусь с твоими словами и доводами. Уверен ли ты в чувствах той, другой девушки? Принимает ли она тебя таким, какой ты есть? Не королём, что владеет огромными землями и обладает властью. А мужчиной, что может совершать ошибки? Мужчиной, что всегда будет в центре внимания женщин. Поверь мне, ещё не одна прелестница будет делать всё, чтобы хоть немного заслужить твою благосклонность. Десятки из них будут стараться стать фавориткой. Ты уверен, что чувства этой девушки выдержат это испытание? Быть королём сложно. Но ещё сложнее быть с королём. Сейчас она знает тебя как простого парня. Возможно, ты представился ей графом, сыном советника или же совершенно обычным человеком. Она не знает, кто ты на самом деле. И любит не тебя, а того парня, кем ты не являешься. Сможет ли она это принять?

Я молчал. Отец очень точно, сам того не зная, описал мою ситуацию с Риэль Вильборг. Неужели, когда-то и он испытывал что-то подобное? Но ведь он с самого детства был влюблён в маму! Нет, это точно не он. А вот дедушка… Кристиан Найтгард отпечатался в моей памяти как весёлый и задорный человек. Он постоянно придумывал всякие игры, брал меня с собой на прогулки на лошадях, часто смеялся. Но таким расслабленным я видел его только рядом с собой и родителями. А вот около строгой бабушки Кристиан становился сдержанным и спокойным. Я редко видел их смеющимися вместе и искренне недоумевал, почему мой веселый дедушка становился таким задумчивым рядом с ней. Нет, они не ругались и уважали друг друга. Просто, в их отношениях не было той яркой всепоглощающей любви, что я видел у отца и матушки.

Но однажды в наш дворец приехала графиня Деборг. И всегда собранный, рассудительный и грозный король вдруг превратился в застенчивого юношу. Он несмело пригласил графиню на прогулку, чтобы обсудить вопросы торговли на востоке и производство шёлка, и, словно мальчишка, ждал встречи. В этой прогулки не было ничего романтического или недозволенного, но я видел трепет, с которым дедушка прощался с графиней. Неужели, когда-то он любил её? И она, не выдержав столь тяжелого груза королевской жизни, отвергла его? Видимо, отец тоже вспомнил про этот эпизод, потому что согласно кивнул.

- Кристиан долго отходил от отказа. Был уверен, что его любовь способна на всё и титулы не важны. Но девушка не вынесла лжи и интриг. Она отказала отцу прямо перед свадьбой. Прошли годы, прежде чем он смог жениться. Государству нужны были наследники силы и защитники. Он уважал свою жену и мою мать. Но так и не смог полюбить. Уверен ли ты, что твоя возлюбленная сможет?

Перед глазами вновь встал образ девушки со смешным хвостиком пушистых волос. Наши перепалки на полигоне, взаимная язвительность. Первый поцелуй и побег в городок около моря. Она была искренней в своём смехе, в своих словах и действиях. Она верила в меня даже тогда, когда мой близкий друг пытался убедить её, что мы не пара. Верила и боролась. Так неужели я отступлюсь от неё?