– Это точно, Штирлиц из тебя не получится, – Леший помолчал. Вдруг он оживился, глаза его загорелись. Наклонясь к уху Водяного, он зашептал: – Слушай, а что, если мне попробовать пробраться к омуту, а? Может, успею что-то вы- знать?

– Давай! – обрадовался Водяной и булькнул, но уже как-то веселее. – Они наверняка ещё там, на бережку шепчутся. Не полезет же этот учёный пижон в воду копыта мочить!

Большой Леший вскочил и неслышной тенью заскользил меж деревьев. Ступал он так тихо, что Водяной только диву давался. Прежде чем нырнуть в заросли, Леший обернулся.

– Я мигом. А ты чихай, да знай ме- ру! – погрозил он пальцем Водяному и исчез. – Ну-ну, поглядим-послушаем, о чём они там разговоры разговарива- ют! – углубляясь в лес, бормотал Леший себе под нос.

Добравшись кратчайшей дорогой до омута, Большой Леший спрятался за кустом и стал напряжённо вслушиваться в доносившиеся до него голоса. Определив направление, он тихо раздвинул ветки и увидел перед собой две тёмные фигуры. Чуть в отдалении из воды торчала Зелёная Русалка, покрытая сверкающей чешуёй высшего качества. Напротив неё, прямо на песочке, сидели Учёный Бес и фея Карабос. Большой Леший, соблюдая все меры предосторожности, придвинулся к ним поближе и, затаившись, стал ловить каждое слово.

– Итак, Зелёная Русалка, вам всё ясно? – негромко спросил Учёный Бес.

– Не дура! – небрежно махнула рукой та.

– Главное, – продолжал наставлять представитель Центра, – запомните до мельчайших подробностей детали опе- рации «Шмель». Все записи потом уничтожьте.

– У меня не память, а компьютер, – похвалилась чешуйчатая дева и одарила Агента улыбкой.

– Сколько времени, мадемуазель, вам понадобится, чтобы добраться до царства дядюшки? – уточнил Учёный Бес.

Морская дева ударила хвостом по воде. Брызги полетели во все стороны, окатив Агента с головы до ног. Бес вскочил и злобно зыркнул на нахальную девицу. Та, ничуть не смутившись, рассмеялась и снисходительным тоном пояснила:

– Вы, наверное, не в курсе, что, отправляя меня сюда, дядя подарил мне подводную ракету. А у неё, между прочим, первая космическая скорость.

– Отлично, тогда будьте готовы стартовать немедленно и захватите с собой вот это. – Учёный Бес протянул Русалке какую-то коробочку. – Здесь рация. Она настроена на мою волну. Как только прибудете на место, тут же сообщите. Позывные: «Я – Устрица, вызываю Краба». Повторите.

– «Я – Устрица, вызываю Краба», – громко отбарабанила Зелёная Русалка.

– Тише вы! – зашипел на неё Бес и с опаской оглянулся по сторонам. – Ну-ка, поплескайтесь ещё немного, чтобы заглушить наши голоса!

К досаде Большого Лешего, морская дева усердно принялась исполнять просьбу Беса, и потому некоторое время он слышал лишь ритмичные удары хвоста по воде. Но вот они стихли. Видимо, разговор подошёл к концу.

– Вопросы есть? – долетел до Лешего голос Агента номер один.

– Как поступить, если мне будут мешать? – поинтересовалась Русалка.

– Вы кого-то опасаетесь?

– Дочери дяди Водокрута, Морской Царевны, – произнеся это имя, Русалка так затряслась от злобы, что даже подняла волну в тихом омуте.

– Ну, – пожал плечами Бес, – вы же знаете наше правило: тех, кто нам мешает, мы убираем с пути без всякого сожаления.

– Больше вопросов нет, – удовлетворённая ответом, дева взмахнула хвостом и пошла на погружение. Но вдруг остановилась. Покачиваясь, как кобра, она пристально глядела на Агента холодными рыбьими глазами. От этого взгляда Бесу стало не по себе.

– Надеюсь, вы не забудете, господин Бес, – наконец жёстким тоном произ- несла она, – что обещали мне оказывать всестороннюю поддержку и протек- цию?