– Что вы, вовсе нет, – с преувеличенной любезностью отозвался герцог и с явным удовольствием добавил. – Просто хотел уведомить, что, пожалуй, составлю вам компанию, как раз собирался тоже проветриться.

Агата нахмурилась и оглянулась, не слишком довольная, что этот тип увязался за ними.

– Ричард ничего не говорил о том, что вы будете нас сопровождать, ваша светлость, – сухо сказала она и поджала губы.

Широкая улыбка Деннера вызвала у Смирновой-старшей глухое раздражение и желание стереть её с этой наглой физиономии.

– Дело в том, леди Агата, что я, как начальник Службы Безопасности его высочества, просто обязан проследить, чтобы с Ричардом ничего не случилось, – снизошёл до объяснения герцог. – Правитель Меронии не должен рисковать и разгуливать по городу в одиночку, – Деннер поднял бровь, насмешливо посмотрев на Агату. – А вы что подумали, леди?

Она отвернулась, испытывая смешанные эмоции. С одной стороны, вряд ли Деннер врёт насчёт своей должности. С другой… Видеть его на прогулке Агата категорически не хотела, но при герцоге заявлять принцу, что она против, значило получить встречный намёк, что Оливия тоже лишняя. А так, чисто номинально, их поровну, все довольны, все заняты.

– О, вижу, вы не в восторге от моего присутствия на этой прогулке, леди Агата? – этот Деннер оказался ещё и излишне проницательным к вящей досаде Смирновой-старшей.

Однако она не собиралась отвечать на подначки этого непонятного типа, поэтому, обернувшись, Агата с любезной улыбкой покачала головой.

– Нет, что вы, ваша светлость, – спокойно ответила она, хотя страсть, как хотелось подпустить в голос ироничных или хотя бы ехидных ноток. – Это же ваша обязанность, охранять принца, – Смирнова-старшая усмехнулась. – Кто я такая, чтобы запрещать вам выполнять свою работу.

Дальнейшие препирательства прервались появлением Оливии, уже без фартука, в симпатичном платье из шёлка оливкового цвета, с заплетёнными в косу волосами.

– Я готова, пойдём? – с воодушевлением заявила она, переводя взгляд с сестры на Деннера.

– Прошу вас, леди, – герцог проявил галантность и открыл двери гостиной перед ними.

Лив с удивлением покосилась на сестру, та молча пожала плечами и направилась к выходу. Озадаченная Оливия вышла за ней, пряча задумчивую улыбку. Ей было интересно, Агата с принцем так же эмоционально себя ведёт?..

Они спустились на первый этаж к выходу из дворца, где у крыльца их уже ждал Ричард. Увидев невозмутимого герцога, шедшего чуть позади девушек, принц приподнял бровь, окинув друга удивлённым взглядом.

– О, Ден, я как раз собирался послать за тобой, – он кивнул и вопросительно посмотрел на Агату. – Надеюсь, вы не против моего друга на нашей прогулке?

Смирнова-старшая улыбнулась в ответ и покачала головой.

– Что вы, Ричард, вовсе нет. Он уже объяснил, что это его обязанность, повсюду вас сопровождать, – Агата не удержалась и оглянулась через плечо, насмешливо покосившись на Деннера.

– Хм, да, конечно, – Ричард кашлянул, как-то странно покосившись на герцога. – Ну что ж, пойдём? Леди Агата, леди Оливия, вы предпочитаете пешком или в экипаже?

– Конечно, пешком, – опередила сестру Лив. – Я, например, просто обожаю бродить по новым городам, это же так интересно, рассматривать дома, людей! – её глаза на несколько мгновений стали отсутствующими, а улыбка мечтательной. – Можно зайти, куда хочешь, побродить по магазинчикам, и всё такое, – под взглядом Ричарда, в котором таилось веселье, Оливия стушевалась и опустила глаза, бочком придвинувшись к Агате. – М-м, в общем, я не против пешком прогуляться, ваше высочество, – поспешно пробормотала она.