Марк придирчиво осмотрел меня, прищурился, жестом приказал повернуться вокруг своей оси… Ну и что ему не нравится? Я надела длинное золотистое платье на тончайших бретелях и с разрезом на бедре. К нему - изящные босоножки на шпильках и клатч. А сверху накинула короткое норковое манто. Я даже успела вызвать парикмахершу, и она завила мне локоны. С макияжем особо не усердствовала: тени, тушь, блеск для губ…

Сама себе очень понравилась в зеркале, даже настроение поднялось. Успела погоревать, что Багрицкий не увидит всей этой красоты…

Но Марк молчал, пауза затянулась, и я уже начала нервничать. Как будто его мнение было для меня решающим.

Да, он умеет давить на нервы. Делает это мастерски!

- Выглядишь шикарно, - наконец вынес вердикт супруг. – Не сомневаюсь, из всех дам ты будешь самой привлекательной. Моя женщина самая красивая.

- А это обязательно – соревноваться? – фыркнула.

- Конечно, - обаятельно рассмеялся Марк. – Ты же знаешь мужчин. Нам непременно надо всё сравнивать.

И снова за окном автомобиля замелькали мокрые улицы города. Уже совсем стемнело, горели огни рекламы, сияли вывески магазинов. Водитель вёл машину, а я смотрела прямо перед собой и старалась не слушать указания мужа, который нудно перечислял, на какие темы можно говорить, а каких лучше избегать.

Когда подъехали к ресторану, Марк галантно помог мне выбраться из автомобиля, а навстречу сразу же бросился метрдотель:

- Добрый вечер! Вас уже ждут в отдельном зале. Идёмте за мной, вот сюда, пожалуйста.

По извилистому кирпичному коридору с металлическими щитами и алебардами на стенах мы направились вглубь здания. Марк твёрдо держал меня за руку.

Мы вошли в двери, которые услужливо распахнул перед нами официант.

- О, а вот и Марк Леонидович со своей неотразимой супругой. Добро пожаловать, мы уже все в сборе, – поприветствовали нас.

В небольшом, ярко освещённом зале сидели за столом четыре человека. Я улыбнулась, сделала шаг вперёд…

…и на меня будто обрушилась каменная стена. Грудь сдавило, в висках застучала кровь, воздух превратился в густую обжигающую субстанцию, которую мне никак не удавалось протолкнуть в лёгкие… Я поняла, что сейчас не смогу сказать ни слова…