Ника позвонила родителям, заверила, что все хорошо, она большая девочка тридцати двух годиков, волноваться не надо и вообще она уже набрасывает план книги.

Причесав взлохмаченные темные волосы, девушка спустилась на ужин, даже не позаботившись о косметике. Их дело книжки тут писать, а не показ мод устраивать! Илону все равно не переплюнешь, как ни старайся.

Завтрак оказался роскошным, словно они остановились в пятизвездочном отеле. Яйца, сосиски, круассаны, сырники, домашнее варенье нескольких сортов, сок и сырная нарезка. Запах кофе лишал силы воли. Ника оказалась за завтраком одна и наслаждалась утром. Жизнь казалась просто прекрасной! Пока не вошла Илона.

– Доброе утро,– сказала писательница, глядя мимо Ники, как будто за столом был кто-то еще.

– Доброе утро. Боюсь, здесь только я,– не удержалась девушка.

– Хм.

– Вы пойдете сегодня прогуляться по окрестностям?

– Не знаю. Там грязно. У меня только летняя обувь.

– Вы можете взять любые резиновые сапоги в коридоре,– вошла Лиза с новым полным кофейником.

Илона скривила прекрасное лицо, показывая свое отношение к чужой обуви.

– Никто больше не спускался? – Она взяла крохотный кусочек хлеба, намазала на него еще более крохотную каплю варенья и неодобрительно оглядела изобилие на столе.

Ника почувствовала себя неудобно с тарелкой, заваленной яичницей, сосисками и сыром. Дома она почти не завтракала, но в отпуске нападал настоящий жор.

– Нет, пока нет. Вам что-нибудь принести? – Лиза по-прежнему улыбалась.

– Белковый омлет. Я забочусь о своем здоровье.

– Пара минут и все будет готово.

Илона уселась за стол. Она казалась слегка рассеянной, даже встревоженной, сжимая чашку с зеленым чаем. Мысли ее витали где-то далеко.

– Все в порядке? – Поинтересовалась Ника и тут же пожалела, потому что Иона посмотрела на нее с таким видом, словно впервые увидела и пыталась понять, кто она такая.

– Почему вы спрашиваете? Вы не обязаны вести светскую беседу.

Ника пожала плечами, достала телефон и ответила на сообщения подруг. Допила кофе и отправилась за курткой, намереваясь прогуляться и осмотреться.

В подсобке она нашла пару резиновых сапог, которые выглядели новыми и прекрасно подошли. Утро было свежим после ночного ливня, воздух слишком влажным, но девушка так давно была на природе, что с удовольствием прошла по дорожке, спустилась через небольшой лужок и отправилась по узкой тропинке вокруг озера.

Прошло не больше пяти минут, как сзади послышались шаги. Ника испуганно обернулась, но из-за кустов появился Кирилл.

– Доброе утро. Не помешаю?

– Наоборот, я рада компании. Вам ничего не послышалось прошлой ночью? Как будто бьет старый колокол. – Эти слова вырвались сами и только сейчас Ника поняла, что ей почудилось совсем не дыхание, а звук колокола, неравномерно пробивавшегося сквозь шум дождя откуда-то издалека.

Кирилл состроил смущенную гримасу. – Я тоже слышал. И мы договорились обращаться на «ты».

В его серых глазах вспыхивали теплые солнечные искорки и Ника расслабилась.

– Ветер же может качать колокол, правда?

– Или это доносился звон из соседнего городка. Но кто будет звонить ночью?

– Тогда что же это было?

– Есть только один способ узнать. – Кирилл улыбнулся. – Давай найдем точку, с которой хорошо видна колокольня. Тогда мы поймем, остался ли на ней колокол.

– Ты из Москвы? – спросила Ника, пока они брели по берегу.

– Нет, из Петербурга.

– А как ты узнал о литературной усадьбе?

– Леон – мы давно знакомы, дружим с институтских времен – провел здесь месяц в прошлом году и расхваливал это место.