Теперь вздохнула Ника.

– Ну… Не совсем… То есть я пишу блог… А теперь собираюсь написать книгу об одной своей давней родственнице. Она из Серафимовских купцов, вот я и хотела в архиве поработать… Ну, и…

– Далековато забралась от архива! – покачал головой водитель, перейдя на ты. Видимо упоминание блога уронило девушку в его глазах.

– Это ретрит. – Важно сказала Ника.– Писатели здесь живут месяц, как в доме отдыха, а за это время пишут книгу.

– Ну-ну. А блог-то про что пишешь?

– Про всякие тайны, легенды.  – Ника покраснела и приготовилась к отповеди. Но водитель не рассмеялся, а лишь покивал.

– Ну, тогда тут тебе самое место.

– Это почему?

– Так вон, колокольню видишь, на острове? Там, говорят, лет двести назад усадьба была, где барыня пропала.

– Как пропала?

– При пожаре. Даже костей не нашли.

Дорога вильнула и впереди показался традиционный дворянский дом, двухэтажный, с колоннами, с треугольным каменным порталом. Выкрашенный в серый цвет, он казался уютным и гостеприимным.

Ника попыталась представить, каково это было – подъехать к усадьбе в конном экипаже, когда юбки занимают большую часть мягкого сиденья, а на скамейке напротив расположился спутник – мужчина, поскольку женщина обычно не путешествовала без сопровождения.

Такси проехало между массивными столбами ворот, обрамляющих дом, словно рама старую картину.  Да, это настоящая усадьба, с бывшими конюшнями и хозяйственными постройками.

  Когда такси остановилось перед массивной, псевдо старинной дверью, ее почти сразу же открыла улыбающаяся женщина лет пятидесяти в персиковом свитере и черной широкой юбке в пол, копна крашеных рыжих кудрей обрамляла дружелюбное круглое лицо.

– Вы, должно быть, Никола, – воскликнула она, сияя. – Я рада, что вы благополучно добрались. А то обещают мерзкую погоду на несколько дней, я уж и забеспокоилась. Но у нас есть все, что необходимо. Вы приехали последней!

Женщина потянулась за чемоданом, который водитель поставил на гравий.

– Да, кстати, я Елизавета, Лиза, но вы это конечно уже поняли!

– Приятно познакомиться,– Ника улыбнулась в ответ.

– Надеюсь, что вам у нас понравится! Добро пожаловать в литературную усадьбу Леоново. Позвольте показать вам все, потом я отведу в вашу комнату и вы сможете распаковаться

Девушка, почти еще подросток, появилась из массивных дверей справа, молча кивнула, также молча взяла чемодан и потащила его по лестнице. На лице ее были написаны одновременно скука и неохота что-то делать.

– Это Полина, наша дочь. Она окончила школу, но пока не решила, чем займется, вот и помогает нам в усадьбе.  Отнеси в зеленую спальню! – Крикнула Лиза вслед дочери.

Ника шла за Лизой и удивлялась сочетанию предметов разных эпох.

На стенах висели картины в тяжелых позолоченных рамах, стилизованные под старину, парочка выглядела так натурально, что могла оказаться реальными портретами века эдак семнадцатого.

Над отреставрированным камином в гостиной прикрепили плоский экран корейского телевизора, нижняя часть стен покрыта темными панелями под дерево, верхняя оклеена обоями в старинном стиле, слишком яркими, чтобы быть настоящими. Но владельцы старались придать усадьбе дворянский дух, это несомненно.

– Здесь мы встречаемся пообщаться перед ужином, но если вы из тех интровертов, что зарываются в нору и не выходят, пока не напишут, только скажите. Мы будем представлять безлимитное количество чай и закусок и полную конфиденциальность.

Лиза провела девушку в следующую комнату, где доминировал длинный полированный стол из того же темного дерева, что и панели. Двенадцать стульев с твердой спинкой выглядели в меру современными, а вот старомодный буфет наверняка собрали, когда он оказался внутри комнаты, казалось, он весил тонну и уж точно не прошел бы в двери.