Блондин смотрел на меня так по ледяному пристально, и от плохого предчувствия у меня похолодели щёки.

Неужели ему не понравилось? Неужели даже с моим трюком, я не прошла?!

Для них это всё равно недостаточно?.. или они уловили, что я смухлевала? Нет, это невозможно заметить! А может, моя техника показалась им нелепой и смешной?

Я ведь ловила гамма-волны белой силовой удавкой – моим собственным изобретением. Для неё требуется больше концентрации, зато скорость чистки повышается, и результат куда лучше. Но кто же работает так с самими (!) шиарийцами? Они, наверное, ждали классической тяжеловесной зачистки, сложной трёхфазной сетью, которая сразу демонстрирует уровень гасителя, и плевать, что эффективность ниже.

Проклятье!

Я сцепила на коленях дрожащие руки.

– Я могу провести чистку ещё раз, вианы, – выдавила, опустив взгляд. – Возможно, из-за волнения я…

– Не нужно, – так резко ответил брюнет, что я вздрогнула. Но следующую фразу он сказал мягче, будто извиняясь за свой грубый тон. – Этой демонстрации было более чем достаточно. Ваше имя, виана…

– Что?.. Моё? – я растерянно заморгала, – Лира… Лира Скайн.

– Вы наняты, виана Скайн, – донёсся до меня, как сквозь толщу воды, голос брюнета.

Мне даже показалось, что я ослышалась.

Я так резко повернулась к темноволосому маршалу, что голова закружилась. Меня повело.

Я начала заваливаться на столик.

– Куда?.. – усмехнулся светловолосый. И моё тело обвили две пары рук. Горячих. Сильных. И очень осторожных.

Шиарийцы заставили меня откинутся на спинку диванчика, и только потом, будто нехотя, убрали руки. Зато что-то быстро смахнуло рыжие пряди волос, упавших на моё лицо. С секундной задержкой пришло осознание: да это был чёрный хвост шиарийца! Я дёрнулась от испуга.

– Техника у вас уж очень необычная, виана Скайн, – как ни в чём не бывало, произнёс брюнет, – но это скорее плюс…

Моё сердце замерло, а потом затрепетало от счастья. Да не может быть! Святой космос!!! Правда что ли? Победа?! Я прошла?

Я вопросительно заглянула в глаза брюнета. Да так храбро, что сама себе удивилась!

– Но, прежде чем мы определимся с условиями контракта, – продолжил он, – я должен кое-что спросить, – он внезапно нахмурился и посмотрел на брата.

– Да, нас кое-что смутило, виана, – также хмуро согласился блондин. – От вашего ответа многое зависит.

–…о чём вы? – моё сердце тревожно дрогнуло.

Но ответить брюнет так ничего и не успел.

Произошло сразу несколько событий…

Маршалы резко выпрямились на диванах, а их хвосты покрылись стальной чешуёй. От входа в бар раздались свистящие звуки выстрелов из бластеров. Слух резанули крики, хруст мебели и звон стекла. Гости в панике ломанулись к запасным выходам.

И почти сразу в нос ударили запах гари, жжёного дерева и плавленого пластика.

Пространство закрутилось. Верх и низ перепутались.

Меня швырнуло об стол так сильно, что я перестала чувствовать половину тела.

Куполообразный потолок бара вдруг пошёл трещинами и прыгнул мне навстречу.

Вот она – смерть?

Но в последний момент между мной и “смертью” возникло мощное горячее тело, и я испуганно втянула в лёгкие запах грозы вперемешку с горьковатым духом оплавленного дерева.

Осколки зависли в воздухе, подхваченные невидимой силой. Раздвоенный чёрный хвост, покрытый жёсткими боевыми шипами, со свистом рассёк воздух. А потом другой – серебряный хвост – обвился вокруг моих ног и резким движением стянул меня с дивана под стол. Вовремя! Потому что сверху раздались новые выстрелы, прошив насквозь дорогую диванную обивку. Осколки, задрожав, со звоном осыпались на пол.