Думая о том, какие распоряжения дать подчинённым, и слыша, как почти бесшумно закрылась оконная рама, я погрузился в сон.

Одной проблемой меньше.

5. Любопытной Варваре...

АЛИСИЯ

Вот тебе и принц! От растерянности я все слова позабыла. Он так легко меня отпустил?! Без подвоха? Ещё и денег дал. 

Напрасно я сжимала мешочек в руках, пытаясь найти хоть что-то порочное или обличительное. Даже просьба раздеться теперь не казалась мне странной. Что-то хотел найти? Или думал, что я его ограблю?

Надевать ночную рубашку вновь не показалось мне хорошей задумкой, пришлось потратить лишнее время и достать свою одежду. Подвязать волосы и аккуратно выбраться на небольшой козырёк под окном. 

Если всё так, как есть, то, прощайте, принц Теобальт! Приятно было познакомиться, удачи вам с вашим проклятьем и повторной женитьбой, или какая она там будет по счёту?

Прыгать вниз — самоубийство, слишком высоко. Оглядевшись по сторонам, я нашла очередной уступ, а под ним карниз достаточно удобными, чтобы спуститься по ним. Прикрыла за собой окно, сползла по стене, зацепилась пальцами за карниз и поползла вправо, где меня манил очередной уступ, на который можно было бы спрыгнуть.

Так, как ловкая ярмарочная обезьянка, я спускалась. До спасительной земли оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг показался охранный патруль. Как назло я маячила на фоне светлой стены и никак не могла с ней слиться, даже тени не было. Но вот окно слева было приоткрыто. Я ещё раз оглянулась, сунула нос в комнату и принюхалась, прислушалась. Ничего. 

Осторожно заползла внутрь, присела, прячась под окном. Бряцанье доспехов и шум шагов мерно приближались ко мне. 

Свет в комнате зажёгся слишком неожиданно. Я даже толком не огляделась, просто ужом проскользнула за плотные портьеры. Встала на носки, вдохнула воздуха и задержала дыхание, изображая камбалу, плотно прилипнув к стене.

В комнату зашли двое. Это я поняла по шагам. Одни были чёткими уверенными, вторые напоминали мне туман, стелящийся по траве: тихие, крадущиеся. 

— Вина?

Звон графина, стук бокалов. Хруст чего-то твёрдого: наверное, мужчина что-то открывал или закрывал. Я предположила, что это уверенный незнакомец. Он тут был явно не впервые и хорошо знал, что и где стоит, потому что я слышала скрип дверцы шкафа, скрип отодвигаемого стула или кресла. Шелест одежды. 

— Нет, лучше сразу перейти к делу, — голос второго мужчины был тихим, трескучим и сухим. Будто лет его владельцу было слишком много. — Я и так рискую, пробираясь ночью во дворец. Нельзя было встретиться в другом месте?

— Сейчас я должен быть на виду. Любое моё отсутствие вызовет вопросы. Ненужные вопросы… Его высочество в последнее время стал слишком подозрительным и опасным.

— Как тяжелобольной старик может быть подозрительным? А уж тем более опасным? — тихий смешок, напоминающий кашель. — Умрёт не в тот день?

— Я говорю не о короле, а о принце Теобальте. Он — настоящая угроза всему. Слишком уж рьяно взялся наводить порядок. Сколько денег мы потеряли? А сколько людей? Я не хочу нести убытки, а уж тем более не хочу лишиться головы. Мы всё, не только ты и я, всё под угрозой. 

— Ты говоришь про…

Мужчины замолкли, будто произносить имя кого-то третьего вслух даже во время такого уединённого разговора было опасно.

— Убить принца? Это твоё предложение?

— Его нужно не просто убить, а сделать всё очень и очень осторожно, хитро. Проблемы нам не нужны. А на место зарвавшегося принца посадить более подходящую кандидатуру...

Звон бокалов. Мужчины всё-таки пригубили вино или что-то похожее. Тонкий аромат фруктов донёсся до меня яркой ноткой.