– Слушаюсь, Ваше Высочество…

– Может, не стоило так строго с ней? – спросила я, когда девушка ушмыгнула. – По-моему, она испугалась вас…

– Зато страх перебьет ее любопытство и ненужные размышления, почему и как я здесь оказался, – Калем ничуть не разделял мое беспокойство. – А мне, пожалуй, лучше уходить… Пока горничная не вернулась. А то придется добираться до своей комнаты в обход… Выздоравливайте, принцесса, – он поднял руку в прощальном жесте и усмехнулся. – И не забывайте есть апельсины, сейчас вам нужны витамины. До завтра…

7. Глава 7

Выходить на завтрак не хотелось совершенно, но, как говорится, назвалась груздем… В общем, вперед, Станислава! Долг зовет!

– Как здоровье, дорогая? – с приторно-сладкой интонацией встретила меня Сэльма.

– Твоими молитвами, – ответила ей тем же тоном.

– Какая-то ты бледная сегодня, – все не унималась та. – Кожа посерела… Похоже, болезнь еще не ушла…

– Не переживай, принц хорошо заботится о моем здоровье, поэтому не успеешь оглянуться, как я вернусь в строй, – я налепила такую же сахарную улыбку.

– Не удивлюсь, если ты специально прикинулась больной, – Сэльма отложила салфетку и поднялась. – Чтобы привлечь внимание принца…

– В таком случае, кто тебе мешает сделать то же самое? – парировала я.

Сэльма на это лишь хмыкнула и, покачивая бедрами, направилась прочь из столовой. Я же мысленно выдохнула и наконец смогла ощутить вкус еды. Мне всегда даются тяжело подобные перепалки, с трудом нахожу достойные ответы хамам и тем, кто желает меня задеть или уколоть. Конечно, я не даю себя в обиду, но только никто не знает, скольких душевных сил мне это стоит.

Трансляция свидания началась где-то спустя полчаса после отбытия Калема и участниц на источники. Я вместе с оставшимися невестами разместилась в большой гостиной, заняв сидение с краю. Кресла стояли полукругом, таким образом, я хорошо видела лица всех девушек. В соседки мне досталась Карла, и я инстинктивно чуть отодвинулась от нее в сторону.

Наконец включили экран, и на нем сразу отразился Калем в окружении трех кандидаток. Сэльма с Дианой громко восторгались местом, куда их привезли, а вот эолка Мэрит посматривала на все с долей пренебрежения.

Горячие источники, как я успела понять, принадлежали непосредственно королевской семье и были закрыты для постороннего пользования. Они представляли собой сам термальный водоем, по размеру схожий с небольшим прудом, вокруг него – ухоженная территория и совсем рядом – симпатичное двухэтажное строение, напоминающее коттедж, с одним из выходов прямо у кромки воды. Эдакий спа-центр для правителей Валери.

– Они что, собираются в нем купаться? – Калеоппа первой не удержалась от комментария. – И принц тоже?..

– Похоже, да, – натянуто усмехнулась Эбби. – Интересно, они купальники прихватили?..

Будто в ответ на ее вопрос, Сэльма прямо на улице принялась раздеваться.

«Не хотите пройти в дом, свэла? – любезно поинтересовался у нее Калем. – Там есть комнаты для переодевания…»

«Нет, я не боюсь холода, Ваше Высочество. Мне всегда жарко», – призывно улыбнулась та и скинула с себя длинную шубку, под которой оказалась лишь один купальник алого цвета.

Краем глаза я заметила, как вспыхнули щеки Лумарии, а Памелла прикрыла рот ладошкой. Остальные девушки пока сохраняли холодное спокойствие.

«В таком случае, – взгляд Калема все же пробежался по выдающимся формам Сэльмы, – осваивайтесь, свэла. А мы все-таки воспользуемся домом…»

Дальше мы некоторое время наблюдали лишь одну Сэльму, которая, зайдя в воду, бродила по периметру природного бассейна. Затем появились две другие невесты, уже переодетые в купальные костюмы. Диана без одежды выглядела еще худее и мельче и в закрытом изумрудном купальнике походила скорее на подростка, чем зрелую девушку. А вот у Мэрит, как и ожидалось от эолок, фигура оказалась просто божественной: полнота груди, тонкость талии, стройность бедер и ног – все было невероятно гармоничным и почти совершенным.