С чего ему огорчаться, что у меня есть дочь?

Разве что с того, что две ведьмы - две беды?

Но почти сразу мне стало стыдно. Перед своей дочкой, да. За то, что я о ней подумала хуже, чем следовало. Потому что ничего она не натворила. А увидела...

- Он лежит. И стонет. Ну я потыкала его - еще громче застонал. И кровищи там! - бормотала Аника, утаскивая меня прочь от мужланов, диалогов с пресветлыми, самих пресветлых… а, нет, от этих так просто не отделаешься. За нами пошел. - А потом ка-ак выругался! И ка-ак намагичить попытался! И сознание потерял… В общем, я даже немного заорать хотела, но потом подумала, что у него и так голова разбита если я еще орать буду - ему же совсем плохо станет!

Аника поясняет происходящее звонким голосом, ведет меня мимо столов, мимо стойки, в боковой вход, а там - через задний двор. То ли в стойло лошадиное, то ли в сарай какой с сеном и...

- Погоди ты о воплях - по порядку поясни, что вообще произошло! - требую я перед сараем.

Оказывается, пока мы препирались с пресветлым, Аника успела разведать, что Ханша рядом с родителями не наблюдается. И отправилась по его следу как настоящий оборотень - а вдруг он делает что-то такое, что ей тоже надо? И нашла того возле раненого мужика. А еще у мужика конь красоты невероятной. Он тыкал мордой в лежащее тело, ржал и пытался добудиться. Но дети его привязали, чтобы не сбежал. И сами стали будить мужика, но тот, видимо, совсем плох...

- Мы же недолго разговаривали с пресветлым… - удивилась я такому стремительному повороту событий.

- А я все делаю быстро, - сообщила моя маленькая ведьмочка.

На инквизитора на всем протяжении нашего пути она не смотрела, воодушевленная очередными приключениями. Да и зачем? Последнее время вокруг нас громоздилось столько пресветлых, что если обращать внимание на каждого - время терять.

А вот пресветлый, что так и не удосужился представиться - впрочем, я тоже имени своего не назвала - очень даже обратил внимание на мою малышку. И слушал ее болтовню со все более ощутимым изумлением.

Думаю, невольно сравнивал ее поведение и то, как ведут себя пресветлые мальчишки в этом возрасте.

У тех все было строго чуть ли не с младенчества. “Мальчики не плакали”, ходили строем, берегли свои беленькие плащики, трудолюбиво точили клинки и со строгими лицами сидели целыми днями над огромными фолиантами со всякими премудростями.

Кошмар, короче.

У ведьмочек не так.

С малых лет нам дозволено творить и вытворять. Босоногими бегать по всем окрестным лесам, тыкать тоненькими пальчиками во всякую гадость - проверяя, сожрет или нет - находить на свои пятые точки неприятности и учиться с ними справляться. Попутно подъедая дикие ягоды и познавая чувства леса.

В общем, полная свобода действий.

Зато с возрастом все менялось. И оборачивалось полной противоположностью.

Инквизиторы вступали на путь вседозволенности и диких экспериментов.

Ведьмочки же получали лучшее образование и воспитание, приобретали стойкость, гибкость и уверенность и становились настолько сдержанны, что любые гадости могли делать, не меняя выражения лица...

Мы заглянули внутрь сарая, спугнув Ханша, который явно не ожидал столь быстрого нашего появления. Я сморщилась невольно. Уж не знаю, что там с ранением, но от лежащего в неудобной позе мужчины та-ак пахло какой-то ядреной настойкой, что как бы я сама не опьянела!

Кровью тоже пахло.

А еще…

- Это же инквизитор… - нахмурился мой провожатый и наклонился над пьянчугой.

Я невольно сравнила обоих.

Тот, который стоял, такой весь светлый и брезгливо подбирающий полы, выглядел, будто снизошел сюда прямо из дворца. И выглядел неуместно.