— Поздравлявляю! Мама сказала, ты перешла в следующий этап конкурса!

— Да, благодарю.

— Надо же, какая умница у вас выросла, Нати. Ну беги к молодежи. Роман с друзьями вон там, — указала она в противоположный конец зала, где толпились виновник торжества и его приятели.

Натянуто улыбнувшись, побрела в указанную сторону.

Роман Соколов — один из того огромного количества детей приятелей родителей, с которым нужно дружить. Но дружбы у нас с ним никогда не складывалось, как и нормального общения. Задиристый, дерзкий, всегда был душой компании. Веселый легкий нрав и приятная внешность сделали его любимцем девушек. А мне же он казался лишь позером. Никакой искренности или глубины. Хотя интеллектом природа Романа явно не обделила.

Вот и сейчас я бы предпочла свернуть куда-нибудь в сторону и затеряться среди многочисленных коридоров особняка. Но воспитание не позволяло не поздороваться с виновником праздника, да и просто уходить по-английски не в моих правилах.

Приближаясь к компании парней, начинаю сразу же краснеть. А когда их взгляды сосредотачиваются на мне, появляется дикая мысль развернуться и убежать куда глаза глядят. Но я беру себя в руки и, поймав темный взгляд Ромочки, приближаюсь к старому знакомому.

— Мама-Мия, какие люди! — выкрикнул этот паяц раньше, чем я успела подойти.

— И тебе здравствуй, Роман, — старалась делать вид, будто меня не задевают взгляды его друзей, что я их не замечаю.

— Парни, это заноза моего детства — Мия, — представил он своим друзьям, не сводя с меня глаз.

А мне не нравилось такое пристальное внимание. Пусть я и не воспринимала Соколова-младшего в качестве мужчины, но мы не виделись, наверное, года три и за это время он сильно возмужал.

— А где мышиный хвостик? — рассматривал меня как под микроскопом.

— Отпал, — опустила глаза в пол.

Щеки пылали, а эти взгляды… Из-за них я хотела провалиться сквозь землю.

— Давно пора было его скинуть, — видела, как поднес к губам бокал шампанского, отпивая.

— Ну, мне пора, — зря все же я не сбежала. — С возвращением. Рада была увидеться, не буду мешать.

Развернулась к нему спиной, учащенно дыша и собираясь затеряться в толпе, когда услышала:

— Мия!

Сжала губы, проклиная Соколова.

— Что? — обернулась на брюнета.

— Тухло тут. Мы в клуб. Ты с нами? — лукаво улыбался этот гаденыш.

А у меня вдруг участился пульс. Как же хотелось хоть раз сделать что-то, что делает вся молодежь. Вот и на клуб хотелось взглянуть хотя бы одним глазком. Но кто же меня отпустит.

— Клубы для меня под запретом, Ромашка, — улыбнулась, вспомнив детское прозвище, что очень сильно нервировало его раньше.

В ответ он лишь усмехнулся, никак не продемонстрировав своего раздражения.

— Об этом не беспокойся! — улыбнулся во все свои тридцать два зуба. — Сейчас все сделаю в лучшем виде, — поставил пустой бокал на поднос и, засунув руки в карманы брюк, вальяжной походкой двинулся по направлению к моей маме.

Спустя тридцать минут, не веря, что происходящее реальность, я вышла из машины вместе Соколовым и его компанией в первый в моей жизни ночной клуб. Судя по очереди на входе и бриллиантам в ушах девушек, прошедших через фейс-контроль, место это слишком пафосное.

Громкие басы слышались даже с улицы. Я встала как вкопанная перед сияющим неоновыми огнями зданием, не решаясь сделать несколько шагов, отделяющих меня от познания запретного. Размалеванные девицы с выражением лица, будто все вокруг пыль под их ногами, и не менее надменные парни, взирающие на девушек как на товар, все это из какого-то другого мира. Скорее всего, родители были правы и мне нечего делать в подобных заведениях. Да и музыка, доносящаяся изнутри, совсем далека от привычной для меня классики.