Я простояла несколько минут, невольно гадая, какой именно конь принадлежал Колояру. Но зачем мне это? Лучше скорее убраться отсюда.

Шумно выдохнув, я резко крутанулась на каблуке, собравшись уйти, ведь мне и правда не стоило здесь находиться. Только взгляд неожиданно наткнулся на загон, поначалу показавшийся мне пустым. Он был разделен пополам деревянной перегородкой, что создавала подобие ширмы, за которую животное могло уйти и спрятаться от постороннего внимания.

Теперь же в видимой его части стоял конь — такой же черный, как его собратья, но с золотистым пятном у уха. И он смотрел на меня.

Я остановилась. Потом сделала шаг вперед, наблюдая, как голова зверя едва заметно повернулась следом.

— Привет, — нерешительно произнесла я.

Конь фыркнул. Я заморгала. Сложилось отчетливое впечатление, что надо мной посмеялись.

— Кажется, я догадываюсь, кто твой хозяин, — помрачнев, заявила я.

Животное в загоне переступило с ноги на ногу и легонько боднуло внешнюю перегородку. Я же подошла ближе.

Голова лошади оказалась за перекладиной.

— Что? — Я подняла ладонь, приближая ее к зверю, но все еще держа на безопасном расстоянии. В памяти вовремя всплыла информация о том, что эта порода и укусить может. — А, ты ведь понимаешь меня?

Конь вновь фыркнул. И по всей видимости, это означало: «Да».

— Это хорошо… — протянула я, готовясь в любой момент отдернуть руку. Вскоре я почувствовала кожей колючую короткую шерсть. — Тебе-то я могу это сказать и не бояться за свою жизнь. Береги хозяина, скоро ему будет нелегко.

Взгляд у зверушки действительно был умным. Такого у животных я еще не видела, даже стало не по себе. Я повела плечами, будто стряхивая оцепенение. И как раз вовремя — дверь конюшни скрипнула, а внутрь проникла длинная рассеянная тень.

Я резко отошла. Конь обиженно вскинул голову.

— Пока, — одними губами сказала я и, кинув последний взгляд на нового знакомого, поспешила к выходу.

Пора было вернуться к собственным проблемам, а то не ровен час они сами придут за мной. Предпочитаю держать инициативу в своих руках.

Я как раз кстати отошла от загона, ведь человек, чья тень попадала внутрь конюшни, повернулся ко мне лицом.

— И что вы там делали? — Не сказала бы, что голос Колояра был строгим, но он все же заставил напрячься.

Как я того и боялась, со стороны мое проникновение внутрь можно было счесть за мухлеж. Но я-то знала: никакое раннее знакомство со зверушкой не заставит ее выбрать именно меня.

Надо быть спокойной и отстраненной.

— Я пряталась от шума, — подойдя ближе, ответила я. — Снаружи стало слишком громко… Добрый день, господин Залевир.

Правильно ли я к нему обращаюсь? Судя по тому, как нахмурился дракон, не совсем. Или он недоволен по другой причине? Пусть мы уже разговаривали неформально, но при других невестах я не собиралась этого показывать.

­— Добрый. И почему же прятались? Испытываете чувство вины? — Вот этого я не ожидала. Похоже, Колояр был в курсе того, кто именно подпортил ствол дерева. И мне срочно надо было придумать подходящий ответ.

— Или же боитесь?.. — протянул третий голос. — Извиняюсь за вмешательство, командор. Король попросил меня разобраться в возникшем недоразумении.

Агний появился как черт из табакерки. Он двигался так тихо, что я не узнала о его приближении, пока он сам не счел нужным сообщить о себе.

Красный дракон сверху вниз посмотрел на огневика.

— Слишком часто в последние дни Златана заботят подобные мелочи. Если для этого есть особые причины, пусть расскажет о них мне.

— Я передам, — сухо отозвался мужчина.