— Эм-м… нет. — Теперь уже смутился он, отведя взгляд. И глухим голосом, с невозмутимым видом добавил: — Просто не каждый день леди из замка помогает мне ставить выломанную дверь своей же спальни.

— А-а-а, — отозвалась я и натянуто улыбнулась, понимая, что вновь прокололась, но как ни в чем не бывало продолжила: — Что ж, и такое бывает. Надо быть готовым ко всему.

И последняя фраза предназначалась нам обоим. Ведь приснившийся сон, хоть и был плодом моих страхов, все равно оставил после себя мрачное послевкусие. Будто опущенное лезвие топора вновь вознесли над моей шеей…

Пусть меня и переселили в крыло придворных, но общие мероприятия для участниц отбора никто не отменял. И в назначенное время я отправилась вниз, во внутренний двор замка, где и должна была состояться очередная проверка.

Хардвин же будто испарился. Хоть я и знала, что стражник просто держится на расстоянии, чтобы не привлекать ко мне лишнего внимания, но совсем не ощущала его присутствия. И это вновь заставило задуматься над вопросом: насколько давно на самом деле он следит за мной?

После второго посещения Восточной башни? Или все же… с самого начала?

Но это казалось не столь важным, поэтому вскоре я заставила себя забыть об этом. Надо правильно распределять силы, чтобы уделить внимание действительно важным вещам.

И еще, хоть и не хочется этого признавать, кошмар выбил меня из колеи. Слишком живым был сон, и слишком ярким оказался мой страх. Даже если это игры воображения, кое в чем мой мозг был прав: нельзя забывать, кто такой Златан Залевир на самом деле.

Лишь поэтому вчерашнее поведение недопустимо! Я не должна расслабляться. Надо быть холоднее и расчетливее, а не вести себя с королем так, будто веду праздную беседу с простым знакомым.

Я хмуро посмотрела на огненный круг солнца, утонувший в серой пелене облаков, что сплошным слоем распростерлись по небу. Теплый ласковый ветер трепал волосы, и на самом деле на улице царила прекрасная погода. При иных обстоятельствах я бы обязательно ею насладилась. А теперь просто подобрала длинную юбку, коря себя за то, что не решилась выделиться и надеть приталенный брючный костюм, найденный в шкафу, и направилась к девушкам, уже столпившимся возле невысокой постройки, что внешне напоминала бы обычный дом, если бы не огромные ворота с торца здания.

Сегодня нас ожидала встреча с лошадьми. Драконьими лошадьми. И сооружение на самом деле являлось конюшней. Это испытание в книге практически не описывалось, но про самих зверушек я кое-что знала. Внешне они выглядели примерно так же, как их обычные сородичи, только были чуть больше размером, а еще умнее и опаснее. Если им кто-то не понравится, могут вполне осознанно укусить или лягнуть копытом, а потом еще пройтись по бедному тельцу. Но главная особенность в том, что они не боялись драконов. Любая другая порода сразу же пускалась в бегство, даже от тех, у кого ипостась отсутствовала.

Нынешняя проверка была направлена как раз на то, чтобы увидеть, кого именно выберет питомец Колояра. Ведь конь со своим хозяином не один год, и, как я уже упоминала, эти звери достаточно умны и своевольны. Простыми словами, если сегодня животное благодушно отнесется к одной из нас и позволит подойти, то это тоже будет своего рода показателем.

Хотя мне трудно это принять. Я понимаю, что Колояр вынужденно ищет невесту и поэтому смирится с любой более-менее подходящей, но это просто грустно.

Взглядом я отыскала знакомую изящную фигуру. Снежана стояла чуть сбоку, сложив на груди руки и нахмурив брови — ее явно что-то беспокоило.