Только если бы я была готова так легко сдаться, то не пришла бы сюда.

Я вновь сосредоточила все внимание на Златане — его лицо было напряжено, а на скулах появились желваки. Стоит заметить, прекрасных скулах. Будто достаточно одного касания, и ты порежешься.

«Уверена, когда он улыбается, у него на щеках появляются ямочки…» — неожиданно для себя беспечно подумала я. И эта мысль отрезвила. Какие-то несколько минут наедине с этим мужчиной, и голова будто забилась ватой. Всего на краткий срок, но я забыла, что действительно важно.

Надо держать дистанцию.

Только я решила подняться на ноги, как по комнате внезапно пронесся оглушающий треск. Будто кто-то как минимум проломил толстую стену башни.

Неожиданно. Громко. Пугающе. Этот звук наполнил мне долгий выстрел. А в следующее мгновение я оказалась на полу. Спина заныла от жесткого приземления. Я широко раскрытыми глазами уставилась на Златана, нависшего надо мной.

Не знаю, что только что произошло, но, кажется, он пытался меня защитить…

***

Златан

Тело среагировало за меня. Это сумасшествие какое-то.

Я оглянулся, выискивая взглядом врагов. Вообще-то это первое, что я должен был сделать, вместо того чтобы валить чужую невесту на пол.

Причиной шума оказались два световых камня, что лежали в своих нишах расколотые пополам, ­— их сияние стало совсем слабым. Что-то заставило их треснуть, рассыпав мелкую сверкающую крошку по комнате.

— Эм-м. Вы не могли бы с меня встать?

— Да. Разумеется. — Я откатился в сторону и поднялся на коленях, подавая Эрне руку и помогая ей сесть.

Что ж, это что-то новенькое… Теперь мы оба были на полу.

— Почему они треснули? — с недоумением спросила девушка, смотря на камни.

— Не знаю, — отозвался я, понимая, что вновь передо мной очередная загадка.

В комнате воцарился полумрак.

— Ваше лицо… — Она усмехнулась и повеселевшим тоном продолжила: — А вы-то испугались.

Моя бровь выразительно изогнулась.

— Все, ни слова больше. Думаю, не стоило мне этого говорить. Поверьте, я не собираюсь портить вам репутацию, — доверительно заверила Эрна.

— И какая же у меня репутация? — Вот это уже было интересно.

Она поджала губы, потом на мгновение скривилась.

— Знаете, лучше я промолчу. И так наговорила много лишнего.

— Можешь сказать. Обещаю, наказания не будет, ­— благодушно произнес я.

— О, вы уже обещаете? — удивилась она. В ее глазах царило веселье. Вместо былого напряжения в комнате воцарилась непринужденность. — Я думала, ваши обещания дорого стоят.

***

Алена

Мне стало не по себе. Мог же этот дракон запугивать одним взглядом. Возможно, это странно, но мне показалось, что еще одно слово, и меня выпорют. Шаловливые мысли сразу же проникли в голову, провоцируя румянец на щеках.

Алена! Извращенка! О чем ты только думаешь!

— Хорошо… — Вздохнув, задумчиво протянула я. Одно дело сказать, но смотреть при этом Златану в лицо оказалось сложнее всего. — Вы поддерживаете облик грозного монарха. Не сомневаюсь, что так и есть, но предполагаю, что это лишь одна сторона медали. Как бы объяснить… ­— протянула я, неожиданно вспоминая момент из детства мужчины. В свое время он с Агнием и Изольдой знатно поиздевался над стражниками замка. Чего только стоили нарисованные на доспехах соски… Я прикрылась ладонью, скрывая улыбку, которая норовила появиться на моем лице. — Вы можете быть проказливым.

Ляпнула и замолчала, исподлобья осторожно смотря на короля. Кажется, я только что вырыла себе могилу.

— Проказливым? — вкрадчиво переспросил Златан, медленно наклоняясь ко мне.

— Д-да. — Я даже заикаться начала.