«Это напоминает мне кое-кого…» — подумала я, пытаясь прекратить мысленно сравнивать себя с ней.

И когда я перестану чувствовать себя неполноценной?

Природа не обошла драконью расу стороной, но я-то еще не привыкла к своему нынешнему виду и в воображении до сих пор видела себя в старом образе, такой, какой я была.

— Эм-м… Снежана? — предположила я, правильно рассудив, что, даже если ошибусь, ничего страшного не случится.

­— Да. — Барышня улыбнулась.

Я расслабилась. Она показалась мне милой. Возможно, именно поэтому Колояр обратил внимание на эту девушку.

— Меня зовут Эрна. Но ты, наверное, знаешь, — продолжила я, улыбаясь в ответ. Захотелось хоть с кем-то подружиться.

— Да, я запомнила. Еще с первого дня, когда нас представляли друг другу. — Образ Снежаны дополняло глубокого зеленого оттенка платье, которое ей очень шло.

— Надеюсь, я произвела хорошее первое впечатление.

Улыбка девушки стала чуть натянутее.

«Похоже, не очень хорошее…» — догадалась я, но решила слишком не заострять на этом внимание.

— Ты не могла бы мне помочь? — Я на мгновение замялась и уже с надеждой продолжила, протягивая ей найденный клочок бумаги: — Знаю, что просьба звучит странно, но ты можешь прочесть это для меня?

На секунду на лице Снежаны возникло недоумение.

— Думаю, лучше не спрашивать, почему ты не прочтешь сама? — выразительно произнесла она, потянувшись к листу.

Но я отдернула руку, все еще боясь, что на нем может быть наложена опасная магия.

— Не уверена, что дотрагиваться до бумаги безопасно, — пришлось сказать мне. Кажется, второе впечатление тоже будет ужасным… — И да, лучше не задавать вопросы.

Снежана нахмурилась, но шагнула ближе, и ее внимание переключилось на послание. Взгляд несколько раз метнулся от послания ко мне и обратно.

За это время мое дыхание успело участиться.

— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовалась я. Судя по выражению лица моей собеседницы, слова на листе не предвещали ничего хорошего.

Бросив на меня последний взгляд, девушка тяжело произнесла:

— Здесь написано: «Из смерти родится новая жизнь. Осталась одна ночь».

***

Златан

Огонек свечи подрагивал, пуская трепещущие тени по стенам. Но его оказалось достаточно, чтобы видеть обстановку в мельчайших деталях. Световой камень в нише был накрыт плотной тканью, что не пропускала ни единого лучика.

Изольда сидела на соседнем кресле, подобрав ноги, и невесело смотрела на то, как Агний, держа в одной руке бинт, накладывал мне новую повязку. Конечно, можно было вызвать врача, но это означало бы в очередной раз показать кому-то свою слабость.

— Они так долго заживают, — прошептала девушка, не мигая смотря на нас.

Нетипично долго даже для человека. Хотя обычно раны, полученные в форме дракона, исцеляются гораздо быстрее.

— Да, — кивнул Агний, заканчивая наматывать бинт. — Я бы не советовал тебе вновь спускаться в подземелье. Неделю мы способны прожить без снадобья.

— Скажи это тем, кто на границе, — отодвигаясь и беря в руки брошенную рубашку, отозвался я.

Пока я просто не видел иного выхода.

Это началось несколько лет назад, когда тенийцы усилили давление. Их чудовища стали многочисленнее, а нападения — все кровавее. Давно считалось, что ипостась золотого дракона особенная, правда, до конца не изученная, во-первых, из-за своей редкости, во-вторых, из-за положения. Ведь все мы по определению становимся во главе короны.

Но все же кое-что в древних талмудах имелось — расплывчатые сведения, скорее предположения, что драконья чешуя содержит частичку необычной силы. И эта мысль засела в моей голове, пока медленно не переросла в идею о том, что я могу поделиться своими возможностями с остальными. Хотя бы с кем-нибудь.