Зверь не рыкнул, но мне почудилось, что в его глазах промелькнула искра. Я невольно отшатнулась, но потом улыбнулась. Странно. Не вызывает никакого страха абсолютно.

– Какая дивная особа, – раздался голос, который на этот раз заставил меня подпрыгнуть на месте и заозираться.

Это прозвучало громко и… со всех сторон. Казалось, что одновременно заговорили крыша, алтарь, стены, пол… каждая фигурка, каждая подвеска с потолочных балок, каждый хрустальный колокольчик, размещенный возле ритуальных чаш.

– Кто вы? – спросила я, вышло жутко тихо, почти как у мышки, которая увидела здоровенного котищу.

«Тут же должны провести ритуал, – появилась здравая мысль. – Почему ты до сих пор об этом даже не задумалась? Кто-то ведь должен его контролировать?»

Логически все правильно, только вот интуиция подсказывала, что про логику лучше забыть.

Ответа я не получила, зато раскат громового смеха заставил покоситься на лежавший поверх алтаря деревянный жезл. Какое-никакое, а все же оружие. Кто знает, как тут принято? Вдруг в храм забрался какой-то шутник или же, того хуже, враг? Вдруг на Сойлинг зуб не только у драконьей матери, тьфу, уважаемой свекрови?

Соображала я достаточно быстро, когда речь шла о собственной безопасности. Ну, по крайней мере, в таких обстоятельствах. Поэтому жезл уже в следующую секунду оказался в моих руках. Ух, тяжелый, собака. Но лучше так, чем никак.

Снова смех. Но, что интересно, издевательских ноток в нем нет, уж скорее одобрительные.

– Как забавно. Впервые за долгие унылые годы появился кто-то, кто способен развеять мою тоску. Ещё никогда жезл святого жреца не пытались использовать как дубинку.

– Не мы такие – жизнь такая, – ответила я, стараясь не думать о том, что голос немного дрожит.

Очень напрягало, что собеседник не показывался. Если его голос искусственно не сделан громче, и это не игра эха в храме, то значит, он – огромен. Худосочное мелкое существо просто не способно издавать такие звуки.

«Ладно, если будет себя агрессивно вести, попытаюсь пробежать между ног и спрятаться во-о-он за той дверкой», – решила я.

Дверка была вполне симпатичной. Наверное, вела в подсобные помещения жрецов и служителей. Зал – это хорошо. Но где-то же ведутся подготовительные работы?

Мысли совершенно не подходили моменту, поэтому следовало срочно что-то с этим делать. В конце концов, я – императрица, пусть и совершенно не осознаю этого. Но здесь, как и везде, вряд ли принято, чтобы правительница вела себя как мямля. Поэтому ничего не остается, как делать вид, что я ничего не боюсь.

– Буду очень признательна, если вы покажетесь.

– Зачем? – весело отозвался голос.

Причем громкость, надо признать, поубавилась. То ли он поменял положение в пространстве, то ли понял, что меня этим не взять, и решил, что впечатление произведено достаточное.

– По двум причинам, – ответила я, сжимая жезл. Боже, зачем он такой длинный? Можно запросто использовать, как костыль! – Во-первых, я не могу вам выразить своё почтение. Во-вторых, окажется очень неловко, если вдруг сейчас, разговаривая с вами, я стою к вам задом.

В ответ – удивленная тишина. А потом хохот, от которого чуть не содрогнулись стены.

– Нет, определенно я не зря выбрал тебя. Наконец-то Исан станет немного живее, ибо сил уже нет барахтаться в этом болоте.

– Что значит «выбрал»? – насторожилась я.

В этот момент в воздухе что-то словно изменилось. С пола поднялись сначала незаметные вихри, с каждой секундой становясь все сильнее. Вмиг стало холодно, моя одежда предназначалась только для жары, поэтому руки и ноги заледенели сразу. У противоположной стены, где до этого была только подозрительная пустота, заплясали золотые потоки энергии.