– Мне тоже так казалось, – медленно произносит он, изучая мое лицо еще более заинтересованным взглядом, чем раньше. – Тебя разве не учили, что хамить взрослым нехорошо, девочка? Извинись, и я тебя отпущу.

– Ох, извините, – не могу сдержать ядовитую ухмылку. – Мои манеры немного хромают. Но и ваши, знаете ли, далеко не образец для подражания.

«Убавь сарказм в голосе, Алена. Сделай вид, что искренне сожалеешь о том, что подошла к нему, и хочешь уйти, – торопливо инструктирует Жанна. – Может, еще переиграем все в нашу пользу. Делай, как я тебе говорю»

Баженов оставляет в покое мясо, смотрит на меня, слегка склонив голову набок, и холодно улыбается. Меня до мурашек пробирает от его улыбки. Это улыбка убийцы.

– Разве я тебя чем-то обидел?

Хороший вопрос, ублюдок. Ты даже понятия не имеешь, чем именно.

– А разве нет? – спрашиваю с вызовом во взгляде.

– Ты хотела сделать мне приятное, я лишь предложил один из возможных вариантов.

– Этот вариант оскорбителен, – чеканю слова, вновь потеряв контроль над своими эмоциями. Кажется, в моем голосе слишком много презрения и гнева. Надо держать себя в руках.

– Неужели? – Баженов удивленно вскидывает брови и усмехается.

– Представьте себе! – зло отвечаю я, сложив руки на груди крест-накрест.

– Что ж, виноват. Я и представить себе не мог, что для тебя это так.

– Вы снова пытаетесь меня оскорбить?

– Ну что ты. Напротив. В качестве извинений теперь уже я готов угостить тебя ужином, – он делает знак рукой, подзывая официантку. – Принесите, пожалуйста, девушке меню.

Наверное, еще никогда в жизни мне не хотелось так сильно кого-то послать. Но помня о своей цели, я держусь, и даже пытаюсь ему улыбнуться. Выходит, правда, довольно натянуто, но сейчас на большее я не способна.

«Откажись. Только вежливо! Придумай какую-нибудь вескую причину. Кажется, он заинтересовался тобой, но ты не должна достаться ему слишком легко»

Наверное, впервые за все наше знакомство с Жанной, мне так сильно хочется довериться её опыту.

– Благодарю вас за столь щедрое предложение, но… – демонстративно бросаю взгляд на свои наручные часы, и неестественная улыбка на моих губах становится шире. – К сожалению, вынуждена откланяться. Я обещала навестить свою бабулю в восемь. Не хочу заставлять её ждать.

«Какую еще бабулю?! – раздраженно шипит наушник. – Алена, мы ведь договаривались, во всем и всегда придерживаться нашей легенды!»

Ну что поделаешь, не могу я выдумывать вранье на ходу так быстро.

– Бабуля – это святое, – задумчиво произносит Баженов, продолжая с интересом разглядывать мое лицо.

– В таком случае, всего доброго, джентльмены, – поднимаюсь со стула, и, не дожидаясь ответных слов прощания, собираюсь изящно уйти в закат.

– Как тебя зовут? – лениво интересуется Баженов, и я замираю на месте.

– Алена.

Он молчит ровно две секунды, глядя на меня в упор, после чего без тени улыбки произносит:

– Мой тебе совет, Алена. Лучше на глаза мне больше не попадайся.

2. 2

В двух кварталах от станции метро Кропоткинская меня поджидает черный Кадиллак Эскалейд с наглухо тонированными окнами. Мечущиеся по лобовому стеклу дворники автомобиля не справляются с мощными потоками воды – дождь барабанит по капоту и крыше так же неистово, как и по моему огромному черному зонту, что надежно укрывает не только от непогоды, но и от посторонних глаз. Я уверенно иду к машине, и едва приближаюсь на расстояние нескольких метров, как дверь со стороны водительского сидения открывается, и из нее появляется мужчина в черном костюме, с таким же черным как у меня зонтом. Он поспешно обходит автомобиль и услужливо распахивает передо мной заднюю пассажирскую дверь. Я опускаюсь на мягкое сидение в тепло роскошного кожаного салона, на ходу сворачивая зонт. Дверь вслед за мной захлопывается, но водитель не спешит занять свое место за рулем, остается стоять возле машины, не смотря на яростный ливень, беспощадно полосующий его зонт. По сложившейся традиции он оставляет меня наедине со своим боссом, потому что наш разговор не терпит лишних ушей.