Надеюсь, они не слышали, как я едва заметно выдохнула от облегчения. 

- Но, проверка еще не окончена, - усмехнулся деятельный пессимист, снова пристально глядя мне в глаза. - Если она действительно ничего не чувствует, мы это можем легко проверить! 

В руке мага из маленького снежного вихря появился маленький стилет. Лезвие холодно сверкнуло, отражаясь страшным бликом в моих глазах. 

- Если она действительно кукла, то… - начал маг, глядя на меня с нескрываемой издевкой. - То ничего не почувствует. Не переживайте, я залечу рану. 

Стоило мне увидеть лезвие, как вместе с мятым платьем на разведку в попу отправилась и обшивка кресла. Тише! Спокойней! Дыши ровно! Никто не собирается тебя резать на ленточки! Просто не смотри на стилет! 

“Как тут не смотреть?” - ужаснулось что-то внутри меня, сжимаясь в трусливый комочек  Лезвие играло холодным блеском в руках мага, а он поднял мою безвольную руку. 

- Нет! - послышался повелительный голос дракона, а я застыла, боясь шелохнуться.  Его голос казался ровным и спокойным, но я отчетливо слышала его сбившееся дыхание. - Я сам это сделаю. 

Если все в этом мире любят драконов, то я предпочту тихо ненавидеть его всю оставшуюся жизнь. А жить мне, судя по усердию мага, осталось совсем немного. Я вспомнила запах лекарств, добродушные глаза медсестры, капельку, стекающую по иголке шприца, ласковое слово “Прививочка” и мне стало дурно. 

Маг молча передал стилет дракону, отойдя на несколько шагов. Его черный силуэт заслонил мне мою успокоительную дверную ручку. Дракон опустился на одно колено, а я усиленно старалась отвести панический взгляд от коварного острия. Моя рука казалась такой хрупкой и беззащитной в его руке, словно лапка замерзшего воробушка. Я мысленно готовила себя к боли, чувствуя, как пересыхают губы, сердце сходит с ума, а попа зябко ежится. Его пальцы скользили по моему обнаженному и беззащитному запястью с такой нежностью и трепетом, что безжалостное острие в его руке казалось вдвойне пугающим. 

Мою руку подняли, медленно поднося ее к губам, а я решила считать себя коммунистом и до десяти! Раз. Два. Т-т-три… Че-че-че-четыре… 

Прикосновение чужих губ было страшнее кинжала. Пя-пя-плять! Что ж вы творите? 

“Нет! Нет! Нет!”, - испуганно лепетало сердце, когда мою руку опустили, а лезвие приблизилось к моей покрывшейся мурашками ужаса коже. Холодный металл скользил по моему предплечью. Как бы я не пыталась, я не могла отвести взгляд от грани отточеной стали, которая сейчас напьется моей кровушки. Лезвие погрузилось в мою кожу, вызывая трусливый озноб и выпуская на волю несколько капель ярко - алой крови. 

Маг стоял позади дракона и смотрел на меня со странной улыбкой. Он поднял брови, а потом что-то произнес одними губами, покачав головой. “Я знаю, что ты самозванка!”, - медленно прочитала я по его губам, обмирая от накатившей внутри волны ужаса. 

- Ну что ж, - усмехнулся маг, пока дракон, тяжело дыша, смотрел на меня. - Она прошла проверку. Перед вами действительно настоящая кукла. Тело без души.  

Дракон обернулся, а маг тут же сделал спокойное и серьезное лицо. 

- Я не слыхал о такой магии, - авторитетно произнес он, не сводя с меня черных глаз. - Это действительно кропотливая работа. Но теперь я вижу ее результат воочию!   Позвольте, ваше величество! 

Маг склонился надо мной, а я с каким-то облегчением смотрела, как рана на моей руке затягивается на глазах.. 

Кровь все еще стекала по руке каплями на подол алого платья. Дракон отошел на несколько шагов и отвернулся.