Он спикировал на город, поливая его пламенем. Крики ужаса и боли раздавались со всех сторон. Люди бросались врассыпную, запирали ставни, прятались в каменные дома, которые превращались в семейные гробницы.

Тронный зал встретил тишиной, а несчастная Эстер полетела на пол опустевшего дворца. 

- Построили город из камней нашей столицы? – послышался насмешливый и холодный мужской голос. Она боялась даже повернуться в его сторону. Тело била крупная дрожь, а сердце сжималось при мысли, что всех, кого она знала, больше нет…  На троне сверкнула корона, а Эстер почувствовала, как ее поднимают на ноги за плащ.

- Нет, нет, нет, - шептала она, закрывая лицо руками.  Мир разрушен, и она во всем виновата… Это она показала колодец…

Эстер подняла голову, глядя на высокого  мужчину с серебряными волосами и  голубыми глазами, одетого в роскошный синий костюм, расшитый драгоценностями. Причудливая вышивка скользила серебряными змеями по его могучим плечам. Он возвышался над ней. И от него до дрожи веяло холодом и смертью.

- Посмотрим на награду, - произнес Ледяной Дракон, беря застывшую кайзерину за подбородок. Он рассматривал ее, как товар. С той самой брезгливой отрешенностью, от которой ее сердце сжалось от ужаса.

Эстер смотрела на него, как зачарованная, пока пальцы дракона гладили ее шею. Он рывком прижал ее к себе…   Сердце принцессы задохнулось, а она  обмякла в стальных тисках его рук.

-  У тебя есть последнее желание?  - негромко произнес Ледяной Дракон, глядя ей прямо в глаза.  Сердце кайзерины сжалось, но она гордо подняла голову. Эстер смотрела в голубые змеиные глаза своей смерти. Она больше не пугала. Сегодня смерть была рядом. А теперь пришла и за ней. 

Ее взгляд упал на меч, лежащий  на полу. Чего стоит меч против дракона?  На троне сверкала льдистая корона, которую отец носил все реже и реже.  Багровый дракон бушевал в городе, откуда доносились крики и мольбы о помощи. 

- Есть, – прошептала Эстер, кусая алые губы.– Я хочу передать тебе власть и корону…  А потом делай, что хочешь.

Кайзерина покачнулась, медленно идя к трону. Нельзя терять лицо, даже в минуту смертельной опасности.  Она знала, что если суждено однажды отправиться в вечное изгнание во льды, ее лицо не должно  выдавать  предательского страха. 

Алый плащ кровавым следом стелился за ней. Дрожащие руки подняли ледяную корону,  а затуманенные дымкой слез глаза впервые заметили, как играют на свету тонкими гранями бесцветные камни. На мгновенье кайзерина закрыла глаза, а горячая слеза стекла по ее холодной и бесчувственной щеке. Ее собственное дыхание жаром опалило ее трясущиеся руки.

Нет!

Эстер распахнула глаза и надела на себя корону. Смерть терпеливо ждала ее, следя за ней холодными змеиными глазами. Мгновение до гибели длилось уже целую вечность.

- Подойди сюда. Так нужно, - негромко произнесла девушка, глядя в глаза своей страшной судьбе. Смерть сделала шаг к ней с улыбкой на губах. – Я, ве… великая кайзересса Анналадора, получившая по праву родства единственной дочери корону отца моего Великого Кайзера, которую он получил от деда своего Великого Кайзера…

Голос дрогнул. Она застыла. Так застывают перед беспощадной лавиной, так замирают перед тем, как поднести недоверчивую руку к своей груди и прикоснуться к рукояти предательского кинжала, так осознают горечь яда, глядя на свой  недопитый кубок.

- … волею своей, - произнесла великая кайзересса, а по ее щеке текла слеза. Она сняла со своей головы корону, которая сверкнула в ее руках в последний раз.– И волею предков моих, ушедших в снега…  Склонись, чтобы я нарекла тебя Великим Кайзером…