Кроме того, на пути к экватору солнечные лучи проходят меньшее расстояние через атмосферу, поэтому сохраняют свою энергию.

Как ты знаешь, Земля имеет форму шара, а широта и долгота придуманы для определения точного положения на сферической поверхности.

Широта. Отсчёт широты начинается с экватора, который имеет широту 0°. Если разрезать нашу планету по экватору, середина получившегося круга будет находиться по углом в 90° к линии, соединяющей полюса планеты.

Широта измеряется не в милях или километрах, а в градусах – от 0 до 90. Через изгиб дуги от 0° до 90° проведены линии – параллели, они параллельны друг другу и экватору.

Если рассматривать такой большой объект, как Земля, то даже 1° – большое расстояние, поэтому каждый градус поделён на 60 минут, а минута – на 60 секунд. Для их обозначения используются следующие знаки:

Градус: ° Минута: ′ Секунда: ″

Для того чтобы передать координаты города, достаточно градусов и минут: Лондон, например, находится на 51° 32′ северной широты, а вот для того чтобы указать координаты здания, требуются ещё и секунды. Кроме того, для любого объекта нужно указать также долготу.

Так совпало, что 1° широты почти равен по протяженности 60 морским милям, поэтому 1′ составляет приблизительно 1 морскую милю (1852 м).

Теперь поговорим о долготе. Долгота Лондона, например, – 0.

Долгота – 360 воображаемых линий, соединяющих полюсы. Лондон, как уже говорилось, находится на отметке 0°, к востоку и западу от него «отложено» по 180° восточной и западной долготы соответственно.

За день Земля делает 1 полный оборот вокруг своей оси (360°). Если 360° разделить на 24, мы получим 15° (на столько градусов Земля поворачивается за 1 час). Воображаемые линии, которые проходят через каждые 15° и связывают полюса, называются меридианами. Всего получается 24 меридиана.

(В переводе с латинского языка слово meridian означает «полдень»).

А теперь поговорим о том, как этим пользоваться.

Допустим, ты находишься на корабле посреди океана. Ты понял, что наступил полдень, так как Солнце в зените. Можно воспользоваться навигационным измерительным инструментом под названием секстант и тригонометрией, чтобы проверить, действительно ли Солнце достигло наивысшей точки. Если Солнце действительно в зените, а корабельные часы показывают, скажем, 9 часов утра по Гринвичу, значит, ты находишься на расстоянии в 3 меридиана на восток от нулевого меридиана. А твои координаты, получается, – 45° восточной долготы.

Разумеется, чтобы произвести подобные вычисления, необходимы часы, которые показывают точное время по Гринвичу, что бы с ними ни происходило. В 1758 году часовщик Джон Гаррисон из Йоркшира создал морской хронометр H4 – первые часы, которые были по-настоящему надёжными и не отставали и не убегали вперёд даже за долгое время дальнего плавания.

А хочешь узнать, как выбрали начальный меридиан, или 0° долготы? Сначала на этот статус претендовал Париж, но торговые корабли, выплывавшие из Лондона, сверяли время по Гринвичским (Гринвич – это пригород Лондона) часам Флемстедхауса. Вскоре гринвичское время стало общепринятым стандартом. В 1884 году, в ходе Вашингтонской конференции с участием 25 стран, это было закреплено официально. Если будешь в Гринвиче, там можно встать на бронзовую линию (Гринвичский меридиан), отделяющую Восточное полушарие от Западного.

А в Тихом океане проходит линия перемены даты – условная линия на поверхности земного шара, проходящая от полюса до полюса, по разные стороны которой местное время отличается на сутки. Все, кто её пересекает, изменяют текущую дату на дату следующего дня. Если бы её не было, путешествуя на запад от Гринвича, ты бы попадал во вчерашний день. Разумеется, это невозможно, поэтому, пересекая эту линию, мы просто прибавляем 1 день к текущей дате. Слишком сложно? Может быть, но так уж устроен наш мир.