И в самом деле, я была в шаге от катастрофы. Потому как Платиновые сообщили всем, будто Асина после смерти матери от горя потеряла связь со своей волчицей.

Это был приговор. Жалость и милосердие – не про Двуликих.

Слабость – здесь порок.

Семье было необходимо побыстрее сбыть меня с рук. А Василиски приобретали порченую волчицу с расчетом выторговать для себя максимум привилегий. Асину им прочили чуть ли не с самого ее рождения. Какой-то оракул тогда сболтнул, будто Амтомас – избранная пара волчицы Асины. Ему-то на это было плевать с высокой горы. Ведь у Василисков такой прочной парности нет. У них только есть понятие Дарованной. То есть девушки, идеально подходящей по всем параметрам. Но таких дев они за свою жизнь могут и полдюжины повстречать. То есть выбор там велик. Не то, что у волков - один шанс на всю вечность.

Однако Империи Василисков это в те годы было на руку. У них сниженный магический фон по всей стране. И они на что угодно готовы согласиться, лишь бы пополнить маг - баланс земель. Двуликая невеста с крутой родословной – отлично для этих целей подходила. Не говоря уже о долгосрочном союзе с Платиновыми вервольфами.

Но с потерей волчицы Асина стала всего лишь никчемным довеском к своему солидному приданому.

Опальная вервольфша для непредсказуемого тунлисса с непроницаемыми опаловыми очами. Сумасшедшая парочка!

А недавно я оторопела, заглянув в пресловутое соглашение, которое мне предстояло скоро подписать. Хотя я не удивлюсь, если вместо меня документ вообще заверит отец. Как мой опекун.

В свете последних открытий я была даже немного потрясена, что Амтомас не прошелся по мне катком своей надменности. Тунлисс всё же считался со мной, раз мы продолжали браниться на равных.

Но чем больше я размышляла, тем отчетливее понимала, что в этом мире без второй ипостаси мне придется тяжко.

- Ты, вероятно, мне не поверишь, но Асина совершила нечто тёмное. Запретный ритуал, оторвавший от нее вторую ипостась. Это звучит дико для тебя, я знаю. Но у меня память твоей сестры. Вот здесь, - приложила я палец к своему виску. – И кое-что там всплывает время от времени. А еще я… я чувствую ее зверя, Патрисса. Она мне… снится, - понизив голос до едва различимого, призналась я.

Однако тонкий слух волчицы улавливал мои стенания. И она упорно качала головой, отрицая каждое произнесенное мною слово.

- Может, мы найдем способ привязать вторую ипостась ко мне, если уж вышло отделить её от Асины. Должно же быть средство! – в отчаянии просила я.

Потому что втайне лелеяла свой лукавый план Б.

Внутренняя волчица мне нужна была не только для достижения равноправия в супружестве. Сбеги я когда-нибудь подальше от всей этой суматошной семейки и сватов, сразу же столкнусь с местечковыми реалиями. А это уважение и все блага исключительно сильнейшему. Статусы, ранги и прочая оборотническая дребедень.

То есть будучи вервольфшей, я автоматически приобрету защиту в виде собственной значимости в глазах горожан. В какой бы городишко я ни подалась. А там и обосноваться легче будет. И нападок всяких избежать со стороны собратьев-перевертышей.

Был, разумеется, и страх. Естественная настороженность перед неизвестностью такого перевоплощения. Юношеская безбашенность никогда не была мне свойственна. И я не была из тех, кто, очутившись в новой реальности, беспечно пойдет на любой риск. Перепробует все доступные варианты. Однако и бездействовать, пока меня несет на дно, было не по мне.

- Недавно я выяснила, что даны ритуальные клятвы. И отец говорил, что Василиски уже не откажутся от союза. Однако я верю, что можно найти способ сделать этот брак терпимым, - тараторила я еле слышно. - Патрисса, пожалуйста! – взмолилась я, хватая ее за руки и жалостливо заглядывая в поблескивающие серебром радужки.