– Она производит довольно приятное впечатление. Нельзя же, в самом деле, винить ее за то, что она скорбит о гибели сына.

– Она оппортунистка. Она выступает с циклом лекций и зашибает огромные деньги.

Жук поглядел на Энджел.

– Можно дать вам совет? Не говорите об этом на телевидении.

– Она огребает двадцать пять кусков за одно выступление!

– Может быть, лучше просто сказать, что то замечание про ведьму было вырвано из контекста, и всё?

– Извиняться? Я не собираюсь извиняться перед этой актерствующей профессиональной плакальщицей!

– Ну, просто скажите, что были слишком эмоциональны, ведь все мы подвержены эмоциям, и так далее, и тому подобное. Ее сын погиб, сражаясь за великое дело, и так далее и тому подобное. Ну, и все, кончайте с этим – и вперед, на Пекин!

– Она первая начала.

– Энджел! Вы называете ее оппортунисткой за то, что она выступает против войны. Я бы сказал, это вы первая начали.

– «Никогда, никогда, никогда, никогда не сдавайтесь». Уинстон Черчилль.

– Отлично. Тогда обзовите ее актерствующей и так далее. Да почему бы просто не перегнуться через стол и не влепить ей пощечину? Слушайте, нам нельзя медлить – пока что наш душка еще лежит в римской больнице. А то, не успеем мы и глазом моргнуть, он уже полезет обниматься с Папой Римским. – Жук вдруг умолк. – Погодите. Мы даже можем заявить, что эти гады собирались их обоих на тот свет отправить. И Далай-ламу, и Папу. Гм! Китайцы же ненавидят католиков. Они то и дело бросают в тюрьму какого-нибудь епископа, который выслушивает исповеди или раздает облатки.

Машина завернула за угол. Энджел тяжело вздохнула.

Действительно, толпа собралась внушительная. Включая конную полицию.

– Копы на конях! – сказал Жук. – Ваш выход, мадемуазель.

Бёрка быстро обогнул угол и затормозил у наклонного въезда в подвальный этаж. Там стояли и явно нервничали полдюжины охранников и полицейских.

– Темплтон?

Бёрка кивнул.

– Въезжайте. Мы стараемся никого не допускать к этому входу, но тут столько недовольных собралось!

Энджел открыла пудреницу и подкрасила губы. Потом защелкнула ее.

– Добро пожаловать в мир Энджел Темплтон, – сказала она.

Два часа спустя они с Жуком были уже в Институте постоянных конфликтов. Энджел казалась бледной – даже под слоем телевизионного грима. Она залезла в холодильник под баром, вытащила бутылку охлажденной водки, наполнила наполовину две рюмки, одну вручила Жуку.

– Обычно в такое время я не пью, – сказала она, – но сейчас выпью.

– Вы отлично выступили, – сказал Жук. – Правда. – Он отхлебнул водки. – У них что, всегда там столько охраны, внутри студии?

Энджел одним махом осушила рюмку.

– Уф! Как-то раз я жутко напилась вместе с высоким чином из ПВО Финляндии! Да, финны – мастаки по части выпивки. – Она перевела дух. – Ну, я высказала все, что собиралась высказать.

– Это точно. И, должен сказать, нужна была настоящая смелость, чтобы назвать ее «наемной плакальщицей». Мне кажется, я еще никогда не видел Криса Мэтьюза в такой растерянности – он даже слов найти не мог.

Энджел покачала головой. Сколько бы она ни хорохорилась, вид у нее был побежденный.

– Может, вам лучше прилечь? – сказал Жук. – Пока вы не свалились?

– Уж поверьте – мне и не через такое еще случалось проходить. Значит, вы думаете, эта история с отравлением – то, что надо?

– Есть такая житейская мудрость: «Если тебе под силу околпачить на время какую-то часть населения, то сосредоточься именно на этой части». Да, я думаю, стоит попробовать.

– Давайте я поговорю со своими птичками. Нельзя допустить, чтобы слухи исходили отсюда. – Она на секунду задумалась. – Пускай их источником будет Индия.