– …непременно решить эту проблему, – наконец, закончил свою тираду посланец.

– Разумеется, лорд, – ответ прозвучал так, словно его собеседник слушал очень внимательно, не отвлекаясь ни на миг.

– И запомните, если будет еще хоть один прокол, мы найдем на кого заменить вас, лорд Крамер, – высокомерно добавил Титус. – Я лично буду поднимать этот вопрос перед его высочеством.

– Мы будем внимательны как никогда, – вновь заверил собеседника лорд. – Сделаем все, что в наших силах.

Лорд Титус поджал губы, но от нравоучений на этот раз воздержался. Допив чай, он поднялся, взял стоявшую рядом трость, рукоять которой была украшена алмазами, и вместо прощания произнес:

– Я буду присматривать за вами.

И удалился, не дожидаясь, что хозяин дома проводит его.

Собственно, лорд Крамер и не собирался. Достаточно того, что за дверью дежурил его личный слуга. Он благополучно проводит представителя принца, вручит все необходимые свертки, чеки, кошели и подарки, аккуратно посадит неприятного посетителя в экипаж и, при необходимости, помашет в след платочком. К полученной выволочке лорд тоже относился философски. Да, они проспали этот департамент, недоработали. Получается, надо выяснять, кто мог знать о его существовании, насколько это обсуждалось за пределами дворца. Искать тех, кого еще можно подкупить среди ближнего окружения. Ну и думать, что делать с молодым Деушем. Шантажировать его бессмысленно, угрожать тем более, значит, надо искать пути воздействия.

Но вот лорд довольно улыбнулся. Деушу нужен какой-то попаданец. Можно попробовать найти его и предложить взаимовыгодный обмен. Да, это будет сложно, но потом, когда к власти придет его высочество, он, несомненно, оценит усилия своих преданных сторонников.

***

Возвращение лорда Деуша в столицу прошло практически незамеченным. Если раньше его постоянно приглашали на вечера, ужины, обеды, балы, то на этот раз в дежурной корзиночке у входа лежало всего три визитки и одно приглашение. Понятно, что прошло только полдня, и уже следующим утром визитеров окажется куда больше, все равно положение его более не считалось выгодным.

Да, Кристоф Деуш все еще считался завидным женихом, поскольку состояние его оценивалось в сотни тысяч золотом. Но юные девицы не желали связывать себя узами брака с тридцатилетним мужчиной, предпочитая кавалеров моложе, приветливее, щедрее. Их матери не настаивали, поскольку по городу ходили самые разные слухи касаемо смерти последней леди Деуш. Поэтому, несмотря на свои богатства, мужчина не был избалован женским вниманием, что его более чем устраивало. Все-таки новая работа требовала внимательности и, что важнее, отнимала все время. Какая девушка готова будет ждать, что до нее снизойдут, соизволят пригласить отужинать или в оперу?

Все дни подчинялись одному графику. Вставал он примерно в восемь утра, собирался, быстро пил кофе и отправлялся во дворец, где его уже ожидали или коллеги, или маги, которым требовалось разъяснение нового порядка работы. Хотя, что именно разъяснять, он и сам не всегда знал. Приходилось регулярно пересматривать инструкции, правила, распоряжения. Иногда все это противоречило друг другу. Поэтому чаще всего Кристоф просто выслушивал посетителей, записывал многочисленные вопросы, потом искал на них ответы. Благо, требования, чтобы вот немедленно все начало работать по-новому, не было. Король понимал, что за один день такие дела не делаются.

В середине дня, когда собирался большой пакет новых вопросов, лорд делал перерыв и отправлялся в министерство. По пути заезжал куда-нибудь пообедать, потом шло долгое обсуждение с более компетентными людьми. После министерства он сидел и в очередной раз расписывал все правила. Что-то менялось, что-то уточнялось. А Кристоф ругался на короля, министров, магов, свою глупость, приходя к выводу, что столько писанины у него не было даже в юности, когда он учился в гимназии, потом в корпусе. И, вообще, он не чиновник, он военный.