- Я знаю, чего я хочу...

- Кристина?

Гнусавый голос вырывает меня из сладких воспоминаний, и Валентина поворачивается, чтобы загородить меня.

- Бежим! - шепотом кричит она.

Уже слишком поздно.

Тощий парень нашего возраста, одетый в клетчатые шорты и помятую футболку, обходит ее и поворачивается ко мне:

- Я повсюду искал тебя.

Валя уступает ему дорогу.

- Привет, Илья.
Я заставляю себя улыбнуться. Илья весь выпускной год уговаривал меня пойти с ним куда-нибудь. Жаль, что он представляет собой невероятную смесь ботаника и полного идиота.

Не говоря уже о том, что мое сердце слишком давно не свободно.

- Я не видел тебя сегодня, когда заходил в клинику. - Илья улыбается, обнажая тяжелые серебряные брекеты на зубах. - Тебя подвезли Денис и Андрей?

- Я ушла пораньше, чтобы принять душ.

Я нормально отношусь к тому, что работаю санитаркой в ветеринарной клинике, но сегодня не хотела, чтобы от меня пахло животными экскрементами.

Я продолжаю пялиться на Андрея, он очаровательно всем улыбается, но каждые несколько секунд его глаза встречаются с моими глазами. Я чувствую исходящие от него волны желания.

Он осматривает меня с ног до головы, буравящий взгляд скользит по моей коже, оставляя после себя жар. Я жду, когда он выйдет наружу, и зайдет в комнатку над гаражом, где нас никто не потревожит.

- Ты меня слышишь?

Я заставляю себя обратить внимание на Илью.

- Что? Прошу прощения?

- Мама предложила позвать всех к нам в гости, чтобы попрощаться с Денисом и Андреем в воскресенье. Она хочет, чтобы ты пришла к нам. - Карие глаза Ильи метнулись в сторону.

- Денис уезжает в воскресенье днем. - Когда я произношу эти слова, мое сердце замирает, потому что Андрей уедет вместе с ним.

- Можно встретиться пораньше, чтобы все успеть.

- Я скажу им об этом.

- Кстати, у меня новость. - Илья выпрямляется, подтягивая штаны. - Я устроился администратором в ветеринарку, где ты работаешь. Может быть, мы как-нибудь сходим куда-нибудь.

Я вижу, как Андрей идет навстречу. Мой желудок сжимается, и я прикидываю, сколько времени мне потребуется, чтобы встретиться с ним, не привлекая ненужного внимания.

- Повтори: ты устроился на работу туда же, где работает Кристина? - В разговор громогласно вмешивается Валентины. - Какая ирония судьбы!

- Я хотел найти работу, а туда меня устроила по знакомству моя мама.

- То есть ты совсем не ищешь ее компании? - Она дразнит Илью, подмигивая мне, но я слишком рассеяна, чтобы подыгрывать.

- Совсем нет. - Илья смущенно смотрит на нее. - Просто подруга моей мамы - владелица этой ветеринарки.

Я сжимаю руку Валюши.

- Мне нужно в туалет.

- Я буду здесь! - Илья кричит мне вслед.

- Я подожду тебя на кухне. - подмигивает Валентина.

Я ныряю в толпу знакомых, приветствуя каждого. Улыбаюсь и здороваюсь с людьми, большинство из которых предпочла бы не знать. Проходит целая вечность, прежде чем я пробираюсь сквозь толпу, не вызывая подозрений. Мои мысли вернулись к тому моменту, когда я впервые увидела Андрея Астахова.

Нечеткое воспоминание, только тени и чувства…

3. Глава 2

Кристина

Мне было четыре года, и я стояла босиком на тропинке, ведущей за наш старый дом.

Сухая трава выше моей головы отделяла его от широкого ручья, который бежал, как река, до самого озера. Блестящая коричневая змея с желтыми пятнами на голове скользнула по моим ногам, ее толстое тело было скользким, быстрым и бесконечно длинным, и я закричала так громко, как только могла.

Я вопила, как никогда раньше. Стояла там и кричала, пока не появился Андрей.

- Что это было? Змея?

Я быстро кивнула, и он наклонился, внимательно осматривая тропинку. Ему было всего восемь, но он казался взрослым и таким серьезным! Он заботился о том, чтобы мне не было страшно.