— Повезло или ты это заслужила — покажет второй тур. Он отборочный, после него начинается самый фарш!

Теперь уже я с любопытством посмотрела на Тоню.

— Знаешь, как устроена игра? Я много читала на форуме о ней, но ни с кем вот так “живьем” не обсуждала.

Тоня опустила взгляд на кусок пиццы и стала его медленно доедать. В нашей комнатке что-то неуловимо поменялось. И лишь когда в руке моей соседки ничего не осталось, она со вздохом произнесла:

— Ладно, весь курс знает эту историю, и ты тоже узнаешь рано или поздно. В прошлом году я встречалась с одним парнем, старшекурсником, Аликом, он дошел со своей командой до финала. Я все это время была рядом с ним, даже его дуэли смотрела.

— Дуэли? А я про них только читала. Расскажешь?

Тоня молча взяла со стола пустую коробку из-под пиццы и скептически покачала головой:

— Давай лучше я тебе про твою группу расскажу, я всех знаю. У вас там даже парни есть!

— Про парней неинтересно, я только сегодня ноги от бывшего еле унесла. Расскажи лучше про “Универсум”. Я во много сюда ради него и перевелась.

— Тогда закажем еще одну пиццу! Я много чего могу рассказать про эту платформу. И да, у нас в универе она очень популярна. Среди ее создателей, кстати, один из наших бывших выпускников.

Теперь пришла моя очередь согласно кивнуть:

— Никита Леднев, я читала о нем. За вторую пиццу плачу я. А ты рассказывай!

4. Глава 4

Вторую пиццу еще не принесли, а мы с Тоней уже открыли мой комп и подключили его к вай-фаю.

— У нас, кто хочет, может “оптику” дотянуть до комнаты. Стоит недорого, давай напополам платить?

Я с готовностью кивнула — сеть должна быть отличной. Особенно в этом году.

— Я знаю, что некоторые игроки выбывали из состязаний, как раз потому что в самый ответственный момент они оказывались в оффлайне. Не хотелось бы на таком спалиться. А когда я смогу попасть в саму игру?

Передо мной светилась желто-зеленая заставка “Универсума”, и мне не терпелось побродить по платформе. Но Тоня довольно быстро вернула меня на землю:

— Пока никак не попадешь. У тебя даже нет ни ника, ни аватарки. А это очень важно: как ты себя представляешь, что хочешь сказать о себе другим участникам игры. Потом поменять не сможешь. В онлайне, как и в жизни, встречают по одежке, да, и не советую никаких откровенных авок, это не Tinder, хотя… чего только не бывает в “Универсуме”. Так, Ален, пиццу привезли, а ты пока ничего не нажимай, ладно? Я скоро.

Я и не нажимала, только рассматривала заставку и думала над словами Тони. Я уже придумала для себя ник и аву, но после откровения с Дэном, придется все менять: не хочу, чтобы Усов легко меня вычислил.

— Пицца с морепродуктами самая вкусная и самая дорогая! Я точно буду с тобой дружить!

Тоня поставила горячую коробку на стол и быстро открыла ее.

— А запах какой! Бери кусок, и я буду рассказывать. Перебивай, если вопросы будут. Но то, что я тебе расскажу, ты вряд ли на форумах читала. Хотя ты, наверняка, знаешь, что идея “Универсума” появилась у айтишников во время очередного хакатона, где они с другими разработчиками создавали прототип нового веб-сервиса для школьников. Очень быстро нашлись спонсоры — проект финансируют несколько крупных компаний, им это выгодно — с помощью игры они находят в регионах талантливых студентов, отправляют их учиться за границу, а потом забирают к себе работать. Поэтому и участвуют только старшие курсы, хотя формально ограничений нет, даже перваки могут пройти, но таких случаев не было, конечно.

Научных платформ, где студенты из разных вузов могут вместе работать над проектами, десятки, а может и сотни уже, но “Универсум” — это не только про науку и академические знания. Здесь ты попадаешь в виртуальную реальность, как в любой нормальной компьютерной игре. Ты геймер, кстати?