И он оттаивает.

Подходит ближе, руку протягивает. А я под локоть беру его.

Мне так удобнее, а то навернусь очень элегантно и с несколькими переломами на этой мощённой дорожке.

Красиво, но жуть как непрактично.

- Тебя все ждут. - Вместо приветствия легкая претензия.

- И тебе не хворать. - Хлопаю глазами и показываю, что такое со мной не пройдет.

При других обстоятельствах я бы обязательно извинилась за опоздание, но почему-то перед Русом не тянет.

Да и ехала я сюда как ощетинившийся ёжик. Чужая среди своих, да еще этот гад Сафронов точно засел в моих мыслях!

Жених что-то мне говорит, но я ничего не слышу.

Мы идем, немного притормаживаем. Руслан разворачивает меня так, чтобы я смотрела ему в лицо. Вижу, как его губы шевелятся. Слышу звук, но ему не хватает четкости.

Улавливаю отдельные слова: “не обращай внимание”, “отец распустил”, “не знает своего места”.

Но сама в это время кошусь влево. А там гостиная судя по всему. И там полно людей, которые что-то обсуждают оживленно.

И среди этой какофонии голосов мозг высекает один знакомый.

Тело сразу становится одеревенелым, а движения угловатыми.

Я и без этого не “Мисс грация”, а тут и подавно от волнения во рту все пересыхает, а ноги как палки становятся.

Руслану не терпится войти в гостиницу, а я спотыкаюсь на каждом шагу.

Блин, и зачем только надела эти туфли?!

Эффектно в них получится только рассмешить всех присутствующих.

- Ты выглядишь шикарно! - Шепчет в последнюю секунду Канаев и это немного придает мне уверенность.

Ровно настолько, чтобы войти в огромное помещение и почувствовать как в ту же секунду все разговоры обрываются. А взгляды перемещаются на нас. Точнее на меня.

- Это Елизавета. - Руслана почему-то распирает от гордости, а я шокированным загнанным взглядом обвожу всех присутствующих.

Где-то внутри отпускает, потому что Сафронова среди всех этих людей нет. И его голос, похоже, просто игра моего воображения.

Постфактум смотрины - это так себе. Ничего не изменят, но понервничать заставят в любом случае.

Постепенно, один за другим отодвигаются стулья и я понимаю, что это встают мужчины.

Они собираются подойти и представиться?! Это еще что за бред?!

К чему весь этот церемониал, если я не перенеслась минимум на век в прошлое?!

И всё же думаю, что их останавливает мой зашуганный взгляд.

Мол, не надо. Пожалуйста!

Не прошло и пяти минут, как я уже полностью выбита из колеи.

- А где лакеи, фраки и фазан на вертеле? - Нервно хихикаю Канаеву на ухо пока мы идем в сторону свободных мест за столом.

- Что?

Не понимает, ну и ладно.

Парень галантно отодвигает для меня стул, а сам садится напротив. Так того требует этикет. Хотя я бы предпочла, чтобы он сел рядом, на соседнее свободное место.

Умоляюще на него смотрю и делаю определенные намеки взглядом.

Я не ханжа - переживу пренебрежения приличиями.

И только мне кажется, что Руслан готов сдаться и даже бросает извиняющиеся взгляды на своих тётушек, дядюшек и еще каких-то родственников, как по коридору раздаются громкие шаги и вызывающих женский смех.

Дружно все оборачиваются в сторону источника звука (и я не исключение), как в гостиную заваливается Роман собственной персоной в обнимку с... Маргаритой?! Курицей, которая первые несколько лет в универе как будто поставила за правило портить мне жизнь?!

- А вот и мы! - На лице бывшего играет наглая улыбка, а глаза как будто блестят, когда он взглядом быстро находит меня среди присутствующих. - Вообще у нас были другие планы, но разве можно пропустить знакомство с невесткой. Официальное.