За столом я нападаю на салаты и мясо, голодная – жуть. Как и в детстве, одновременно с Артемом кидаемся на пирог с грибами, а тетя Женя смеется. Мы для нее всегда дети, и я чувствую Артема кем-то вроде старшего брата.

— Лика, что там эта змеюка, достает тебя? — тетя Женя не смогла удержаться.

— Ну, не всегда, бывает терпимо, — пью сок и думаю про себя, как точно назвали мачеху.

— Ты же знаешь, что можно к нам переехать. От нас и до учебы будет ближе.

— Да, знаю, теть Жень, но папа же, вы понимаете…

— Давай я поговорю с Павлом?

— Это не поможет, лучше не надо, — отказываюсь в страхе, что тогда мне запретят общаться с Долинскими. — Папа сказал, что можно будет переехать только с третьего курса. А пока я на первом, наверное, подожду пару лет.

Честно говоря, не знаю, как я дождусь этого счастья свободы. Но и садиться на шею подруге мамы не хочется. Вот бы найти такую работу, чтобы на съем жилья хватило. Еще у меня есть надежда попроситься в общагу моего универа. С каждым днем терпения все меньше и меньше.

Приехал с работы дядя Лев, так я называю высокого серьезного мужчину. На работе он Лев Степанович, строгий начальник. На Артема часто рычит, когда тот уходит в загул, позабыв об учебе. Со мной всегда приветливый и любит поболтать.

— Ждете меня? — широко улыбается папа Артема. — А я не забывал о вас. Для девочек заехал купить вкусности, — баловать он тоже умеет и любит.

Дядя Лев протягивает мне и жене по коробке конфет из кондитерской, в которой готовят по старинным рецептам настоящие шоколатье. Буду эту коробку месяц есть и растягивать удовольствие.

Подскакиваю со стула и вот уже я повисла на крепкой мужской шее со своими: «Спасибо, спасибо, спасибо».

— А мне ничего, потому что я не девочка? — вдруг раздается недовольный голос их сыночка.

— А для тебя разборки. Ты куда всю кредитку спустил? Почему мне звонит твой декан за прогулы???

Ох, дядя Лев зарычал и насупился.

— Так, проехали. Давайте и я сгоняю за конфетами для девочек? Как же хорошо собрались, рассказывайте дальше интересное, — вот хитрый жук, Артем умеет включать режим дурачка.

Разборки при мне больше не стали устраивать. Посидели тепло, душевно и так, что совсем уходить не хотелось. Но пора мне, папа уже начал звонить, значит, его мачеха дергает.

3. Глава 3

Дома мне не повезло с порога. Стоило войти, а меня уже в прихожей встречает надутая мачеха. Она и так не подарок, а когда ее накрывает, то вообще лучше спрятаться в уголок и подальше.

— И где тебя носило? Курсы так долго не длятся, — с ворчанием замечает мачеха, потом и другое попадается ей на глаза. — Это что за пакеты? Где деньги взяла? Неужели на работу устроилась?

— Нет, еще не устроилась, — устало отвечаю, скидывая с ног кроссовки.

— Хм… На пакетах название бутиков написано, на такое и не заработаешь, — мачеха включает наблюдательность. — Покажи, что там?

— Вита, дай пройти, — пытаюсь ее обойти.

— Успеешь, покажи, что там? — сует она свой длинный нос, на нюх чувствует бренды. — Вещи? Ах, вот оно что.

— Что?

Один пакет выпал у меня из рук, чем мачеха тут же воспользовалась. Подхватила и достала оттуда коктейльное платье, оно ее не очень впечатлило. Зато в синее вечернее платье вцепилась, и глазища от восторга загорелись.

— Ты была у Долинских! Опять к ним бегала жаловаться на свою несчастную судьбу, вроде мы тут монстры какие-то? Хватит от них подачки принимать. Всё, иди, иди, я пока платье лучше рассмотрю.

— Нет, оно мое, — вырываю из цепких мачехиных лап и прячу поглубже в пакет своё шикарное платье, в котором меня видел только Артем.