Я застыла, вчитываясь в буквы…

Желудок скрутил спазм.

Меня затрясло.

Что ЭТО?!

КАК ЭТО?!

Передо мной была страница из инфо-газеты… Одной из крупнейших!

Каждое слово развернувшейся статьи — било наотмашь.

…“СКАНДАЛ! Ректоры и адептка развлекаются на рабочем месте!”

…“Позор!”

…“Служебное расследование!”

…“Соответствие занимаемой должности!”

…“Распутные нравы Академии псиоников!”...

…“Экзамен за постель!”

Руки затряслись. В горле пересохло.

Я сглотнула.

Ещё раз пробежала взглядом текст всё ещё надеясь, что это меня не касается — просто глупое совпадение… а потом со странной задержкой осознала, что в левом верхнем углу статьи — моя фотография. Это я… Растрёпанная. Румяная. С искусанными губами. В криво застёгнутом кителе и с засосами на шее.

Снимок сделан в приёмной Ректоров.

О-О-О-О-О-О-О!...

Что-то щёлкнуло в моей голове.

Тот мужчина… атлантианец с “умными линзами”. Ч-ч-ч-ч-ерт!

Это был репортёр!

Это… это…

Я дрожащей рукой вернула планшет.

— Ты не знала? — драконоид приподнял одну тёмную бровь. Рожки он почти втянул, на лбу торчали только самые острые кончики. Я подметила это рассеянно, потому что у самой в душе творился сумбур.

Космос, что мне делать… Что? Я хочу провалиться под землю!

Стыд кусал щёки.

Соберись, Алиса!

Соберись!

Ты в полной ж…

— Нет, — снова сглотнула я, — у меня планшет… сломался.

— Я только не понимаю, почему у атлантианской газетёнки такая истерика, — хмыкнул Альвар, — такое сплошь и рядом…

Кажется, драконоид не видел тут ничего странного и весьма флегматично воспринял новость. Даже мне не сказал! Был уверен, что я в курсе…

— Это у вас сплошь и рядом, — дрожащим шёпотом напомнила я.

— Точно, — закатил глаза Альв, — занудных атлантианцев слишком много на управляющих позициях в Союзе. Знаешь, Алиса, не обращай внимания. Что естественно, то не безобразно, а даже прекрасно. Так у нас говорят. А ты сделала правильный ход. Воспользовалась преимуществом и завалила противников.

Завалила?!

— Но я не… не…

— Да-да, случайность, — подмигнув, Альвар одарил меня поддерживающей улыбкой и просто плюхнулся на ближайшее свободное место.

Я ответила ему зеркальной улыбкой — только моя, скорее всего, выглядела вымученной. Я оглянулась — места мне не было. Надо было дойти до задних рядов, а все как назло толпились — глазея на меня.

Сердце у меня дико стучало, руки дрожали.

Как мне теперь быть?!

Что делать?!

Может подать на них за клевету?! Это ведь только домыслы… То есть, они же не сделали фото… процесса. Не сделали же? Ох…

А я ведь хотела тихо замять эпизод. Сделать вид, что ничего не случилось. А что в итоге? Теперь вся Академия знает! Нет, хуже… весь город! Этот мой снимок — его же все-все увидят! Такая громкая новость! Бездна, этот позор мне не смыть никогда… Может сделать пластику и сменить внешность? Волосы перекрасить… Имя другое взять…

От отчаяния в голову лезли безумные мысли.

Я не знала как мне себя вести. Всё отрицать или вообще ничего не говорить.

Мне хотелось спрятаться от чужих взглядов.

Ох, пережить бы это всё…

Через месяц все забудут… Забудут же?

Но у судьбы явно не было в планах дать мне передышку.

Я всё ещё толкалась в проходе, силясь найти себе местечко, как вдруг… Какой-то шум раздался от входа в аудиторию. Я обернулась и успела только увидеть, как адепты испуганно отшатываются пропуская кого-то… кого-то…

Мамочки!!! Развернувшись, я на инстинкте попыталась сбежать.

Но уже через пару мгновений почувствовала тяжёлое присутствие за спиной.

— Алис-с-са… — прошипел Ректор Тэрон.

— Виана адептка… — а это уже Эйдан.

И сильные горячие ладони Ректоров синхронно легли мне на плечи. Они не давили, но мне всё равно показалось что их руки — это невыносимый груз, а мои ноги вот-вот подогнутся.