– Ты так смотришь на меня… Соскучилась?

– Нет, сапогам завидую, – честно призналась я, но потом подумала, что встреча со смуглолицым орком – это просто дар Небесных Сил. – И соскучилась тоже.

Живко опять улыбнулся. По телу прокатилась горячая волна. Я зажмурилась и заставила себя представить Иргу под душем. Ну почему орк так на меня действует?!

– Живко! Мне не обойтись без твоей помощи, – откровенно сказала я. – Мне нужна породистая, но дохлая собака. Только чтобы она сдохла недавно, желательно сегодня.

Орк аж поперхнулся.

– Ну и просьба от красивой девушки! Для мужа стараешься?

– Нет, для себя. – Я взяла его за руку и умоляюще заглянула в глаза. – Мне очень нужна дохлая собака! Только породистая. Это обязательное условие!

Живко задумчиво подергал себя за сережку в мочке уха.

– Я начинаю даже немного сочувствовать Ирге, – сказал он. – С тобой не соскучишься.

– Что ты, с ним я белая и пушистая. – Но тут я вспомнила сегодняшнее происшествие в Магическом управлении и исправилась: – Ну, стараюсь, во всяком случае.

– Хорошо! – Живко осклабился. – Знаю я, где найти тебе дохлую собаку! Но не бесплатно.

– Конечно, конечно! – закивала я. – Все, что угодно! Очень нужно!

– Все? Даже так? – Орк присвистнул. – Отлично! Пойдем!

Он схватил меня за руку и потащил по хитросплетению переулков эльфийского квартала.

– Вот! – Живко остановился возле неприметной калитки. – Жди здесь, я скоро.

Я засунула руки в рукава шубки и поежилась. Если дело выгорит, семейство Отто будет передо мной в долгу до конца жизни. А он лично будет заступаться за меня перед Иргой, когда тот узнает, что я опять связалась с Живко. А муж узнает, в этом можно было не сомневаться. В эльфийском квартале везде глаза и уши.

Ирга ненавидел орка, до сих пор вспоминая наш с ним поцелуй. Да, тогда мы еще не были женаты, да и поцелуй я задолжала Живко за услугу по спасению нас с Отто из ночного леса, но для некроманта это ничего не значило.

Ко мне прилетел вестник от Отто, чьи поиски дохлого песика также не увенчались успехом. Я попросила полугнома ждать меня на выходе из эльфийского квартала и помолилась Госпоже Удаче. Потом, на всякий случай, Богине Рода, чтобы Ирга согласился на роль в моей авантюре, которую я ему приготовила. Что бы мужу такое пообещать?

– Ну держи свою собачку! – Живко вышел из калитки с мешком в руках. – С тебя два золотых.

Я с внутренним содроганием отдала ему деньги. Дорого же стоят эльфийские собаки даже в таком виде. Настоящие шкуродеры эта культурная раса!

– Я тебе помогу, – сказал Живко, когда я потянулась к мешку. – К тому же именно со мной ты еще не расплатилась.

– А где ты добыл собаку? – поинтересовалась я, пока мы выбирались на главную дорогу квартала.

– На мыловарне. Ты знаешь, как делается лучшее и самое дорогое в мире эльфийское мыло? Из лучших и самых дорогих эльфийских собак.

– Ты серьезно? – ахнула я.

– Конечно. Только это коммерческая тайна. За ее разглашение к тебе придет мрачный эльф с большим луком и… в общем, лучше не трепись.

«Больше никогда не буду покупать эльфийское мыло», – с содроганием подумала я.

– Что я тебе должна за помощь, Живко?

– О-о-о, ты мне много чего должна. Ведь я по такому морозу, темным вечером помогал тебе найти такую редкость! И несу ее теперь! Да, ты мне очень много должна.

– А вон, – я указала на Отто, нетерпеливо притопывающего на морозе около фонаря – границы эльфийского квартала, – он с тобой расплатится.

– Что? – возмутился Живко. – Я думал, что помогаю тебе!

– Куда я без своего делового партнера! – невинно вздохнула я.