А потом Бруна стала болеть. Слишком большой вес тянул за собой сонм проблем со здоровьем, и Зигфрид стал реально опасаться, что все состояние уйдет на целителей.

Каждый член огромного гномьего семейства Шварцев предлагал свое решение проблемы, и вот очередь дошла до Отто…

– Сколько еще времени ты собираешься прятаться у нас в квартире? – спросила я.

Полугном пожал плечами.

– Я не могу тетушку долго выдерживать! Пока к вам собирался, она пять раз спросила, есть ли у меня девушка, и надавала кучу советов. Ей делать нечего, она из дома редко выходит, где ей еще сплетен набираться, как не у ближайших родственников.

– К нам клиенты могут прийти, – вздохнула я.

– Я об этом уже подумал, поэтому повесил на калитку объявление, что мы временно закрыты, – ответил Отто и снова впал в меланхоличное настроение.

– Успокойся, – строго сказала я. – Я пойду к твоей тете, а ты мне пока пол под кроватью помой.

– Это эксплуатация, – возмутился лучший друг.

– Это равномерное распределение обязанностей. Даже нет, не равномерное! Твоя тетя стоит недели мытья полов!

– Неделя – это уже чересчур! – Отто схватил со стола бумажку и стал торопливо на ней что-то подсчитывать. – Если ты с ней сегодня пообщаешься, я буду мыть полы у тебя под кроватью целых три раза.

– Как ты это подсчитал? – заинтересовалась я. Гномья способность всему давать оценку и эту оценку тут же конвертировать в разные величины приводила меня в восторг.

Отто ткнул карандашом в сложные формулы на листочке.

– Секретный метод!

– Хорошо, хорошо, я пошла к тете. Мытье пола и обед за тобой!

Против обеда лучший друг не возражал, поэтому я побрела в мастерскую, прикидывая, как бы половчее провести разговор с Бруной так, чтобы Отто как можно быстрее вернулся домой. Все-таки однокомнатная квартира семейной пары не предполагает третьего лишнего в наблюдателях.

Тетя превзошла все мои ожидания. За те полгода, которые минули с момента моей свадьбы – на которой двоюродная тетя Отто просто не могла не побывать, – Бруна еще больше раздалась вширь и сейчас с большим трудом протискивалась в двери.

– Ола, девочка моя! – Мне удалось увернуться от объятий и занять стратегическое оборонное место, укрывшись за обеденным столом. – Как давно я тебя не видела! Как семейная жизнь? Ты уже беременна?

– Моя семейная жизнь прекрасна. Я еще не беременна, – необдуманно ляпнула я.

В следующие полчаса я выслушала длинную и эмоциональную проповедь, какое же это счастье – дети. Самое удивительное, что такие проповеди любят произносить либо новоявленные мамаши, чьи младенцы еще похожи на бутончики цветов в куче пеленок, либо бездетные. Как почетная обладательница четырех младших сестер я была свято уверена в том, что дети хороши только на расстоянии. На большом расстоянии. Поэтому со своими не спешила. А тетушка детьми так и не смогла обзавестись, и малыши казались ей самой желанной темой для обсуждения.

Поэтому я кивала и улыбалась, поддакивая в нужных местах и прикидывая, какой артефакт может сгодиться для тети. Энергетические линии ее тела были настолько запутаны, что обычный целительский артефакт мог только навредить.

– …Везет тебе, девочка моя, – краем уха услышала я. – Ты занимаешься нужным делом, а я вот ничем… и все порчу…

Оказалось, что тетя добралась до запасов нашей с Отто любимой успокоительной настойки, и ее потянуло на откровенность.

– Я так хочу собачку! Просто собачку… Я их так люблю… Но они дохнут, говорят, печень не выдерживает, а ведь я их кормлю только со своего стола.

Мысль пронзила мою голову, как эльфийская стрела. Я поняла, что нужно сделать.