– К мудрецам в таком виде не отправляй.

– Я уважаю их, почтенный Волтуар.

Он кивнул напоследок и отправился дальше. Его свита, из экземпляров по внешности ничуть не хуже, прошествовала следом, поднимая перед нами пыль. Как только последний из них отошел от нас метров на пять, я посмотрела на Елрех. Она заметила мой прищур, хмыкнула и направилась к мосту. И чего я не знаю? Только что она призналась, что я ей жизнь спасла. Допустим, гордая фангра признала столь великий подвиг несчастной человечки. Что я имею? Может, она мне обязана по традиции Фадрагоса? Может, издеваться надо мной не должна? Я быстро догнала ее, вновь взглянула на нее: непроницаемая задумчивость на лице, а взгляд устремлен на впереди идущую свиту.

– Елрех, а ты…

– Нет.

– Что нет?

– Не знаю, но нет. Асфирель, моя голова трещит от твоих вопросов.

– Тогда я к правителю пошла, – заявила я и хмыкнула, устремившись вперед.

– Куда? – потянула она меня за плечо назад. – Зачем?

– Красивый, разговорчивый… Надеюсь.

Теперь она прищурилась, затем покачала головой и спросила:

– Пылающий дракон понравился?

– Ты мне зубки не заговаривай, – негромко протянула я. Моя нажива где-то близко. Прямо чую сладкий аромат в этом пыльном месте! – Я жизнь тебе спасла.

Она расхохоталась, ухватившись за живот, ее смех эхом разнесся по местности. Впереди шествие приостановилось, шан’ниэрды чуть развернули волков, но вскоре отправились дальше.

– Не наглей, Асфирель, – с широкой улыбкой произнесла она. – Посчитаем, сколько раз я тебя спасла? А какая твоя ценность в нашем мире?

Я скривилась, но поняла, что крыть нечем. Она хлопнула меня по плечу, склонилась ко мне и тихо произнесла:

– Я благодарна тебе, отважная Асфирель, и отплачу, чем смогу.

Пришлось пожать плечами, глубоко вздохнуть, удерживая себя от обреченного стона, и отправиться вслед за ней. Невыносимую фангру мне, видимо, не дано понять. То ценности никакой, то благодарна…

Солнце уже начинало припекать, а Елрех обещала, что совсем скоро мы увидим Обитель гильдий. Ступая на деревянный мост, я опасалась, что он рухнет, но и тут духи приходили местным жителям на выручку, укрепляя ненадежный путь. Ветер завывал, разгоняя далеко внизу туман и оголяя некрасиво торчащие кости каких-то гигантов и зеленые ядовитые реки. Подвесной мост неприятно шатался и скрипел. Я молчала, про себя повторяя, что еще немного – и под ногами будет твердая почва.

Как только желание исполнилось, я продолжила пытку вопросами. Услышав мой голос, Елрех нервно дернула плечом и резким взмахом руки откинула волосы за спину. Мне было все равно, что она раздражена. Пока я не вернулась домой, необходимо знать, где затаилась опасность, откуда ее ждать, а чему можно верить. В этом случае проще собрать побольше информации.

– Почему священное кольцо не расположили поближе к столице?

– Духи предков сами выбирают себе священное место.

– А как вы об этом узнаете? – нахмурилась я.

Она ухватилась за голову, а я услышала позади очень тихое цоканье, но обернуться не успела – Елрех ответила:

– Асфирель, существует много гильдий, и каждая из них по-своему уникальна, – вскинула она руки ладонями вверх – до ее жестикуляций мы еще не доходили. – Пламя Аспида не просто алхимики. Мы бесстрашны и сами добываем ценные ингредиенты. Нас сравнивают с наемниками, а не с другими алхимиками, сидящими в безопасных городах. Мудрецы тоже разделены в направлениях, и среди них есть те, кто изучает духов, понимаешь? – посмотрела на меня.

– Вполне исчерпывающе, – удовлетворилась я, выбирая следующий вопрос. Но это тихое цоканье позади…