Шум битвы донесся далеким перезвоном стали и возгласами, привлек внимание. Внизу стелилась пустынная местность, щедро разбавленная острыми скалами и полосами углублений, как от давно пересохших рек. Черные силуэты, словно игрушечные, с криками сбегались, смешивались и разбегались в меньшем количестве. Вновь виднелись разные по цвету всполохи: красная вспышка осветила гигантский, давно просевший в почву череп монстра; вдали от битвы ядовито-зеленый свет смешался с пылью, обрисовывая одинокий силуэт и копошение вокруг него; золотые столпы света ударили в разных местах, но стремительно исчезали, оседая искрами; в стороне черная волна разбегалась, оставляя после себя мертвую, иссохшую площадь.

Грохочущий рык оглушил, и я вскрикнула бы от страха, но состояние, в котором находилась, не позволяло кричать. Меня накрыло чернотой, поглотило в огонь, вызывая панику, ослепляя. Я оказалась в каком-то жерле вулкана, но ничего не обжигало.

Ночной свет порадовал только секунд тридцать спустя. Гигантское чудовище! Дракон?! Больше для сравнения я ничего вспомнить не могла. Но разве их рисовали и в фильмах показывали таких размеров? Он пронесся прямо через нас с Елрех, развернулся так близко, что я с легкостью рассмотрела каждый бугор на теле, каждую трещину, подсвеченную жидким огнем. В его жилах точно текла лава! Глазницы горели пламенем, а изогнутые шипы источали черные клубы дыма. Он чуть взмахнул крыльями, плавно устремляясь вниз, прогромыхал низким рыком, приоткрывая пасть. Я словно ощутила, как внутри меня, бестелесной, все вибрирует от создаваемых им звуков. Не могла отвлечься, разглядывая длинный хвост с костяным наростом, но все же… Низкий, невыносимо громкий гул вырвал из умиротворенного восхищения, и я пожалела тех, кто оказался на пути крылатого монстра. Пламя беспрерывным потоком вырывалось из его пасти, оставляя после себя обугленные скалы, стекающие дорожки жидкого огня, статуи замерших бойцов и подхватываемый ветром пепел. Чудовище медленно парило, продолжая выжигать всех на своем пути. Меня уже относило дальше, и я расстроилась, что не имела возможности обернуться. Однако успела заметить: теплое по оттенку зеленое мерцание на некоторых участках не позволило огню пробраться под себя, уберегло куполом маленьких живых существ. Я не была уверена, что внизу сражаются люди.

Разбушевавшиеся чувства я успокаивала долго. Страх, восторг, трепет… Что захватило меня больше?

Постоянными расспросами мне удалось узнать, что Фадрагос полон разнообразной жизни – множества разумных рас со своей историей, вытекающими из нее традициями и культурой. Но еще больше в мире чудовищ, движимых инстинктами выжить или убить.

Ань, признайся, ты осталась бы тут на денек-другой и хоть немного утолила растущее любопытство…

Несложно признаться, но мысль о семье пробуждала вину и беспокойство, угнетала. Необходимо вернуться домой. Как можно скорее вернуться!

Луна и звезды медленно затухали, утрачивая холодную яркость. На востоке небо окрашивалось в лиловые оттенки, розовело. Мое внимание вновь было захвачено, но уже красивым пением одинокой птицы, знаменующей скорый рассвет, и сказочным видом. Над возвышенностью нас не подняло, сближая с землей и позволяя рассмотреть все получше.

Туман стелился у подножья заброшенного дворца. Его белоснежные стены чернели трещинами, из которых вылезала вьющаяся растительность. Она тянулась зеленым ковром к высоким шпилям башен и крепко стягивала стены. Центральная башня была разрушена, оголяя зал. Должно быть, когда солнце пробивается сквозь витражные стекла уцелевших окон, внутри все выглядит волшебнее, чем снаружи. Верхнюю часть башни обломками разбросало по окружающей местности, формируя причудливый пейзаж: некоторые деревья цеплялись за древние обломки корнями и едва не заваливались стволами на землю, но пышные кроны упрямо стремились ввысь. Неподалеку от дворца из вывернутой почвы торчали камни; по ним тоненькими струйками ползла странная жидкость. Подземный источник давал начало тягучей речушке: густая, как кисель, с сиреневым мерцанием, она не уступала красотой ночному небу Фадрагоса. На ее темных берегах, как стеклянные бисеринки, светились голубые цветы. Из необычного источника большой лось – а может, подобное ему существо – утолял жажду. Я хотела бы увидеть его поближе, рассмотреть огромные рога, опутанные растениями, которые падали до самой земли, но духи ветра ускорились, унося нас дальше.