- Туши костёр! И отдай мне пальто, уже потеплело.

***

В процессе путешествия брюхом кверху всплыла ещё одна проблема: Кармин чертовски быстро ходил и не утруждался тем, чтобы меня дожидаться. Если тропы не было, он не искал обходной путь, вместо этого он доставал меч и прорубал его себе клинком. Своими действиями принц словно говорил лесу, что это он здесь хозяин, что мы вовсе не его невольные пленники на неопределённый промежуток времени и вообще, какое право деревья имели расти на пути ледяного драконища?

- Ты не можешь идти быстрее? – изволил притормозить Кармин. – Продолжишь в том же духе – и мы и к вечеру до академии не доберёмся.

- Не могу, Ваше Высочество, - я решила, что лучшая стратегия сейчас – говорить как можно реже и короче. Лиразия именно так и поступала первое время, придерживаясь установки «меньше слов, больше дела». Это после, уже в стенах учебного заведения, её угораздило влюбиться в этого несносного типчика. А тот подавлял её драконью гордость.

- Ты предлагаешь мне тебя на руках нести? – дракон сощурился и, резко сократив между нами расстояние, поднял меня руками-ледышками. – Учти, как только мне надоест, я тебя скину.

- Ваше Высочество, я могу идти сама, - меня нисколько не прельщало пребывание в холодных объятиях.

- Да, и ужасно медленно, - подтвердил принц, взявший такой стремительный темп ходьбы, какой казался невозможным с девушкой здорового веса.

- Как ваша телохранительница, я считаю подобное положение недопустимым, - а ещё странным! С чего бы Кармину, ненавидящему Лиразию, брать её на руки, да ещё и как невесту? Ему так сильно хочется добраться до академии?

Дракон лишь хмыкнул, а потом вдруг сорвался на бег. Деревья проносились мимо нас тёмно-зелёными великанами, и среди них я смогла заметить тени. Кто-то гнался за нами, и Кармин заметил противника раньше, чем я. Ещё одно очко не в мою пользу, которое мне припомнят.

Резко выскочили и загородили дорогу, вследствие чего мы оказались окружены. Двое противников сзади, двое спереди, по двое сбоку. А у меня при себе лишь меч, которым я не умею пользоваться.

Кармин подкинул меня вверх так высоко, что я перелетела через нападавших и пала на иголки и шишки. Что-то прорезалось сквозь одежду, и я вдруг поняла, что это инстинктивно выступили крылья, смягчившие и замедлившие моё падение. Я встала и испачканными в земле руками выдернула меч из ножен. Что делать? Что делать?!

- Поменяй реальность, - вдруг шепнул на ухо знакомый голос. Я завертела головой, но богини рядом не было. – Ну же, ты же писательница! Придумай что-нибудь!

- Что ты встала?! – заорал Кармин, прорезав ко мне путь через чужую плоть. – Сражайся, чтоб тебя!

Как бы их всех отвлечь от меня и притом сразить? Вокруг одни деревья. Деревья!

Я представила, как ближайшие ели медленно выбираются из земли и обрушиваются нападающим на головы, в то время как сама…

- Ваше Высочество, осторожнее!!! – я схватила принца за запястье и потащила его в гущу, орудуя мечом, как им ранее орудовал он(или пытаясь так делать и не убиться), и бежала так быстро, как только позволяли ноги. В конце концов, нам удалось оторваться, оставить врагов под древесным завалом.

- Землетрясение оказалось как раз вовремя, - сказала я, тяжело дыша и сползая по дереву.

- Ты что, крови боишься? – вдруг спросил Кармин.

- Нет, - Лиразия крови не боялась, такого страха я ей точно не прописывала. Однако она боялась пауков, причём не только гигантских и ядовитых, но и маленьких да безобидных. Разумеется, такой постыдный для драконов страх она держала сокрытым за семью печатями.