Президент МАН махнул щупальцем, в котором был зажат пульт.

– Ну разумеется, я как раз и хотел это сделать. – Он приблизился к полукруглому прозрачному пульту, приветливо мигавшему цветными огоньками справа от экрана. Нажал на самую крупную кнопку в середине, и пульт вдруг заморгал чёрным светом – да-да, именно чёрным и именно светом. Такой тоже бывает, а вы не знали? Все лампочки хором почернели, все кроме одной, которая изо всех сил пыталась быть золотистой.

– У-у-у! А-а-а! – взорвался зал криками. – Девяносто восемь с половиной процентов чёрного спектра!

– Да, – скорбно подтвердил фон Баланца. – Ещё недавно было всего шестьдесят пять процентов, но вот… – Он беспомощно развёл щупальцами. – Таким образом, предлагаю: данная планета подлежит модификации. Флора и фауна останутся нетронутыми, а так называемая разумная жизнь будет модифицирована. Существа, именующие себя разумными, будут преобразованы в простейшие и одноклеточные, дабы с самого начала пройти путь развития. И, будем надеяться, успешней, чем в предыдущий раз.

Тут я поднял щупальце (простите, до сих пор не представился: я – Дарлан Либи, старший аспирант, главный ассистент профессора фон Баланцы).

Итак, я поднял щупальце:

– Товарищ профессор, а как насчёт аборигенов, которых можно отнести к полутора процентам светлого спектра? Может, оставим их в нынешнем, разумном виде? Они ведь… светлые… – я искренне заволновался.

– Юноша! – строго провозгласил фон Баланца. – Вы математику и генетику, конечно, изучали и знаете, что у этих полутора процентов «светлых» вполне могут появиться «тёмные» наследники. Какой-нибудь ген выскочит… неподходящий. Сбой случится… Всего один… И всё пойдёт по новой. Вы же не можете гарантировать, что у аборигенов светлого спектра все предки тоже были светлыми?

Не можете. Вот и подумайте насчёт их потомков. Нет, мы не можем рисковать, я предлагаю подвергнуть планету модификации!

– Но, профессор, неужели вы хотите уничтожить целый вид, целую расу разумных существ! – вознегодовал я.

Профессор покраснел:

– Что вы себе позволяете, Дарлан! Мы никогда никого не уничтожаем! Мы модифицируем!!! Даём возможность начать с чистого листа!!!

– Да… но… их личности… Послушайте, я долго жил среди них под маскировкой. Я достаточно хорошо изучил их, поверьте! Они создали массу прекрасных вещей – музыку, архитектуру, искусство, например!

«Плюс танго, плюс ванильно-шоколадное мороженое», – прозвучал у меня в мозгу грустный внутренний голосок. А вслух я продолжал:

– Они способны любить, сочувствовать! Они – высокоразвитые, а не среднеразвитые! И кроме того, я знаю, как всё исправить, я разработал… технологию… – борясь с эмоциями, пытался говорить я, а в голове почему-то зазвучала музыка одного земного композитора… «Только ты», – пел глубокий, красивый мужской голос.

– Всё! Сядьте, молодой человек! – отрезал фон Баланца, ставший красно-серого оттенка. – Выносим на голосование. Кто за полную модификацию планеты Земля?

Лес рук… точнее, не только рук, но и плавников, ласт, щупалец, хоботков дружно поднялся вверх.

– Единогласно! – заявил профессор. – Завтра, после утреннего заседания, в двенадцать часов по Межгалактическому Времени решение будет приведено в исполнение. А теперь следующий вопрос, который необходимо обсудить, уважаемые мои коллеги…

Я уже не слушал профессора. У меня из головы не выходила одна золотистая лампочка… Она так хотела светиться…

Пригнувшись, я тихонько покинул актовый зал. Мне было очень-очень грустно. Наверное, я стал таким же серым, как недавно профессор. «Это же несправедливо, – думал я. – Ведь не сто процентов, а девяносто восемь с половиной! Ведь… они… они придумали такую музыку… они такие… нет, они не тёмные! Они же разные!» – билось в голове. Я был на Земле под маскировкой. Прикинувшись земным юношей… замаскироваться, кстати, получилось почти идеально, разве что глаза у меня почему-то остались фиолетовыми, у аборигенов таких не бывает.