Руководитель военно-морской делегации В.М. Орлов отказался следовать в Англию на линкоре, а прибыл туда самолетом. По воспоминаниям участника визита капитана 1 ранга в отставке В. Правдюка, Орлов произвел на команду корабля отрицательное впечатление своим откровенным барством и чванством.
Линкор «Марат»
На обратном пути «Марат» нанес сразу три официальных визита во все прибалтийские республики – Литву, Латвию и Эстонию, зайдя на обратном пути в Мемель, Либаву и Таллин. Этими заходами, по мнению Сталина, линкор должен был продемонстрировать прибалтам военно-морскую мощь СССР. Поход и демонстрация советского флага недвусмысленно давали понять всем, что Советский Союз обретает настоящую военно-морскую мощь, с которой скоро всем придется считаться.
Случайно или нет, но почти сразу же после ухода «Марта», в июле 1937 года, в Лондоне, с согласия Сталина, был подписан двусторонний морской договор между СССР и Великобританией по ограничениям военно-морских вооружений. Подписывая договор с Англией, СССР ничем не рисковал, так как строительство океанского флота еще только началось и о превышении отведенных лимитов нам пока не приходилось и мечтать. Что касается советской стороны, то подписывая договор, она поставила условие: информация о военно-морском строительстве в СССР не распространяется на корабли, предназначенные для Тихоокеанского флота, до того момента, пока Япония не подпишет подобное соглашение. Англичан этот пункт устроил, т. к. в возрождении Тихоокеанского флота СССР они видели определенный противовес японцам.
Для Сталина успешность международной миссии «Марата» была очевидна. Но ведь это всего лишь один старый линкор! Для постоянного поддержания международного авторитета СССР, как серьезной морской державы, это было явно недостаточно.
Той же весной 1937 года американцы также оповестили Сталина о желании видеть советский военный корабль на международной выставке в Нью-Йорке, открывавшейся в апреле 1939 года. После некоторых раздумий, Сталин решение направить туда единственный на тот момент новый крейсер «Киров». Подготовка к его визиту велась на протяжении полутора месяцев, однако из-за недоделок после ремонта, корабль так и не удалось подготовить. Ну, а так как больше новых больших отработанных кораблей ни на Балтике, ни на Черном море не было, Сталину пришлось отменить участие РККФ в престижном международном мероприятии. Это был серьезный удар по его самолюбию.
Крейсер Киров – первенец будущего океанского флота
Следует сказать, что Сталин поощрял визиты иностранных кораблей и в СССР. Так в июле-августе 1937 года во Владивосток посетила Азиатская эскадра ВМС США в составе крейсера и четырех эсминцев. Этот был первый и последний довоенный официальный визит американских кораблей в СССР. Одновременно американские порты Бостон и Сан-Франциско посетили гидрографические суда ВМФ СССР «Партизан» и «Полярный», совершавшие переход с Балтики на Тихий океан. А в 1939 году американские базы Норфолк, Сан-Франциско и Датч-Харбор посетил, так же совершавший переход на Тихоокеанский флот наш отряд из четырех тральщиков.
Однако никакого другого опыта присутствия в Мировом океане, не говоря уже об опыте реальной военно-морской демонстрации или опыте реального военно-силового давления, советский флот не имел. Разумеется, что Сталин прекрасно понимал – к советским дипломатам станут гораздо внимательнее прислушиваться если за их спинами будут дымить не отдельные учебные корабли, а океанские эскадры… Демонстрация военно-морского флага всегда играла особую роль в дипломатической сфере. Это армия не может демонстрировать свою силу в мирное время на чужой территории, а ВМФ может это делать по всему миру, чем всегда с успехом и пользовались ведущие морские державы, активно проводя знаменитую политику «Gunboat diplomacy» (дипломатия канонерок). А вот сугубо континентальные государства позволить такой роскоши себе не могли, а потому заранее начисто проигрывали схватки на международной арене своим морским конкурентам.