Предложение Алекса – как обухом по голове! Но и отказываться после стольких лет согласия поработать – неприлично, не хватало еще, что заподозрит в трусости…

Обреченно ответил, что готов, дал отбой и побрел информировать жену о предстоящей срочной командировке. Что сказать? Соврать про Мурманск? А если позвонит, а меня в Мурманске нет? Говорят, что мобильный телефон в море не ловит. Стоит ли выдумывать небылицы? Эх, придется выдержать запланированный скандал…

Два дня пришлось уговаривать Стеллу не сердиться и дать согласие на поход – обещал златые горы: хороший заработок, сувениры и подарки.

– Наскучило дома сидеть? Адреналину захотелось? Решил на старости лет в авантюру ввязаться? Не наигрался в войну? А если ранят? Или убьют?

– Ты еще закричи, как в кинофильме, что теперь и вовсе вдовою оставить хочу!

– Дурак!

– Понятное дело, дурак… – согласился я, чувствуя, что лед тронулся и жена поддается. – Значит, и пулемета ты мне не дашь?

– Какой еще пулемет? – не поняв юмора, переспросила Стелла.

Я снова усмехнулся и пояснил:

– Ну, раз со мной не пойдешь и согласия на поход не даешь… Это же из «Белого солнца пустыни»…

– Балбес! Это тебе не кино! Сам прекрасно знаешь, что в жизни взаправду убивают. И не нужны нам такие деньги!

– Какие – такие?

– Такие! Деньги непонятного, мутного происхождения…

– А что в них непонятного? Деньги как деньги: не требуется никого убить, не надо ничего красть…

Алекс подстраховался и перезвонил в новогодний вечер: велел собираться и быть готовым к отлету седьмого января.

«Слушаюсь, босс! Седьмого так седьмого, какие проблемы», – беззаботно подумал я, тотчас забыл про звонок и продолжил отмечать праздник.

Праздники, насыщенные разнообразным алкоголем, тянулись довольно медленно: печень от выпитого устала, а желудок страдал от обилия съеденного. Через три дня холодильник опустел – салаты и прочие закуски закончились. «Полковник» Алекс не напоминал о себе, и я предположил, что морской поход отменился. Набрал номер – абонент почему-то был недоступен. Ну что ж, значит, вновь что-то не сложилось.

Утром шестого января с чистой совестью я заступил на дежурство в офис на двое суток. Зайдя в Интернет, из любопытства набрал в поисковике события, связанные с пиратами в Индийском океане за последний месяц.

Хроника пиратства

«05.12.2010 г. сомалийские пираты захватили шедшее под флагом Бангладеш судно MV Jaxan Moni с 16 членами экипажа па борту.

10.12.2010 г. пятеро пиратов, используя огнестрельное оружие и гранаты, захватили контейнеровоз MV Panama, который шел из Танзании в Мозамбик, на борту находились 23 члена экипажа, все – граждане Мьянмы.

11.12.2010 г. сомалийские пираты захватили либерийский сухогруз Renuar, шедший под флагом Панамы.

20.12.2010 г. в середине дня четверо пиратов захватили панамский сухогруз Orna, используя огнестрельное оружие и гранаты.

25.12.2010 г. экипаж тайваньского судна Shiuh Fu сообщил об атаке пиратов, находясь в 215 километрах от северо-западной оконечности Мадагаскара. Связь с рыбаками прервалась.

28.12.2010 г. пираты захватили судно Thor Nexus.

31.12.2010 г. российский танкер NS-Africa компании Новошип / Совкомфлот сумел оторваться от пиратов в Мозамбикском проливе.

Всего в 2010 г. сомалийские пираты захватили рекордное количество трофеев – 29 судов и нанесли ущерб мировой экономике в размере 12 миллиардов долларов».

«Однако какая наглость! И в Новый год не успокаиваются – трудятся не покладая рук. Как здорово, что и эта поездка срывается», – подумал я, уходя с морского сайта и переключая внимание на сайт новостей мира спорта.