Но через несколько дней после их казни кто-то сообщил полиции анонимным письмом, что голубой алмаз спрятан на чердаке одного дома на Вдовьей улице. А через некоторое время нашелся и голубой бриллиант: он оказался в Голландии, у ювелира Гийома Фальса. Чтобы избежать подозрений в покупке краденого, он разрезал алмаз на три части. Самую большую, весом 44 карата, оставил себе, а две другие, в 14 и 10 карат, продал.
Вскоре зловещий камень стал причиной еще двух смертей. Фальс обнаружил, что голубой бриллиант украден его собственном сыном, чтобы уплатить некоему Болье карточный долг. От горя Фальс умер, а его сын, терзаемый укорами совести, утопился.
Болье долго скрывал алмаз от всех. Наконец, разорившись, он уехал в Англию и там попытался его продать, но покупателей не нашлось. Будучи уже на смертном одре, Болье был вынужден уступить очень дешево ювелиру Даниэлю Элиассону, у которого он был куплен в 1820 году английским королем Георгом IV.
Бриллиант и ему принес несчастье: король стал проявлять явные признаки умственного расстройства…
Материальные затруднения заставили короля продать алмаз за смехотворно низкую цену – 18 тысяч ливров – банкиру Генри Томасу Хоупу. С тех пор этот драгоценный камень известен под именем «Надежда».
Внук Хоупа проиграл его в карты американскому коммерсанту Френкелю, и странствия алмаза возобновились. Френкель обанкротился, алмаз был продан с аукциона и вновь пересек океан, чтобы попасть к турецкому султану Абдул-Гамиду, чьим агентом он был куплен. Султан подарил его своей фаворитке Зельме, но через некоторое время в припадке ревности заколол ее ударом кинжала. В 1909 году Абдул-Гамид был вынужден отречься от престола: вскоре он сошел с ума и умер.
«Надежда» продолжала приносить несчастья своим владельцам. Грек ювелир Симон Мантаридес, к которому она попала, свалился в пропасть вместе с женой и дочерью. Затем последовала очередь француза Жака Коле: он разорился и умер. Алмаз стал собственностью одного русского, князя Калитовского, но уже через два дня его труп нашли на одной парижской улице. Это было в 1941 году. В конце концов алмаз купил коллекционер Гарри Уинстон, а в 1958 году продал «Надежду» за баснословную сумму – 400 миллионов старых франков – правительству США.
С тех пор голубым алмазом можно любоваться в Смитсонианском институте в Вашингтоне, где он находится под неусыпной охраной. Недавно его привозили во Францию на выставку драгоценностей Французской короны. И в течение месяца этот драгоценный камень гостил в Лувре.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
1
Весна 1949 года была теплой, солнечной. Снега таяли быстро, и вот-вот должен был начаться ледоход на Вилюе. Его с нетерпением ожидали геологи, которые временно разместились в небольших рыбачьих срубах на крутом берегу возле поселка Чохчуолу. Здесь обосновалась южная партия Амакинской экспедиции Восточно-Сибирского геологического управления. Во главе партии стоял молодой геолог, коренной сибиряк, Григорий Файнштейн.
Сюда, в поселок Чохчуолу, в верховье Вилюя, за тысячи километров от железной дороги, еще зимою самолетами и на оленях завезли необходимое оборудование, снаряжение и продовольствие. Геологи жили ожиданием того часа, когда Вилюй освободится ото льда, ждали, как говорят речники, чистой воды, по которой можно будет на лодках двинуться в путь по намеченному маршруту – вниз по Вилюю, в глубь таинственной Сибирской платформы, в глубь Якутии.
Люди заметно волновались, хотя и не показывали вида, жили ожиданием похода и старательно готовились к нему.