Зал замер. Музыка продолжала играть, но намного тише.

Валентин и другие мужья царицы, включая моего злого отца, что прожигал меня взглядом, остались сидеть.

Я за руку с мамой пошла из зала. В дверь, что таилась за троном.

Мы оказались в полутёмном длинном коридоре. Таких мест в замке много. Только ковровые дорожки на холодных камнях разных цветов и фонарики на стенах других форм. 

По дорожке каблуки мои не стучали, как и копыта царицы.

— Мама, я не хочу за старика, — ныла я послушно шла следом за Еленей, держала её за руку, как ребёнок большую родительницу.

— Только он сможет увлечь тебя, — ответила она вслух. —Ты узнаешь, что такое любящий мужчина-олень. Такой любви в гаремах не получают, какую получишь ты с Ягелем. Если не послушаешь меня, так и будешь думать, что стадо ограничивается твоим нездоровым агрессивным отцом.

— Если ты знаешь, что он такой, почему замуж за него вышла?

— Я пообещала северным лордам, что выберу одного из них. В каждой стране обязательно есть республика с желанием отделиться. И среди северян твой отец оказался самым адекватным. Представь, он  из всей этой мятежной республики единственный нормальный.

— То есть мне неадекватный достанется? — скривилась всем лицом.

Я была самой несчастной именинницей на свете. Но и мамочке я доверяла. Возможно, она права. И мне стоило подумать, о замужестве.

— Тебе достанется любящий мужчина. Это самое важное! Лилея, девочка моя. Кем бы ни был мужчина в общении с окружающими, самое главное, чтобы он любил тебя и хранил ваш сокровенный мир.

Конечно, ей хорошо рассуждать. Если честно, она никогда не жила в гареме. Она просто не знает, как страшные оленихи ненавидят красивых, как мстят и пытаются навредить. Доходит вплоть до детоубийства. Правда, если муж нормальный, он имеет право жестоко наказать за такое.

Еленя вошла в большой зал.

Тёмный и пустой.

В нём не было мебели, только очередной трон из камня для царицы.

По каменным серым стенам ползали тени от костра в небольшом камине. Каменный пол позволял копытам издавать цокающие звуки. Три оленя-охранника ходили по кругу зала, их рога были ветвистыми и поблёскивали колдовством. Глаза горели оранжевым пламенем. Они, как кони в цирке, не смотрели по сторонам, двигались друг за другом, и нам с мамой пришлось подождать, когда пройдёт один, чтобы между рогами протиснуться в  зал.

Еленя, ведя меня за руку, прошла к трону. А я во все глаза уставилась на высокую фигуру волка с рюкзаком за плечами.

Он стоял спокойно, не приобретал формы зверя.

А я бы хотела посмотреть хотя бы одним глазком на когти и клыки. Просто так, из любопытства. Я хищников никогда не видела.

Я прошла мимо, оглянулась, даже от мамы оторвалась, чтобы идти спиной и смотреть на красавца чёрного волка.

Чувствовалось в нём нечто, что пугало мою важенку внутри.

 Харизма, властолюбие, внутренняя сила.

Жестокость и хладнокровие.

 Это Убийца, самый настоящий, бездушный и жестокий.

И неожиданно для себя  я почувствовала, что именно это меня и завораживает.

Мужчина рассмотрел меня с улыбкой и подмигнул.

Да, волки наглые и дерзкие. Олени не такие, скорее прямолинейные и чувствуют иерархию. Парни-олени развращены доступными девушками и никогда не ведут себя нагло.  Только у хищника на лице можно увидеть такую надменную кровожадную улыбочку с элементом похоти.

Еленя села на трон, я встала рядом, по правую руку от неё.

— Как похожа на мою маму, — протянул волк, продолжая пялиться на меня.

Я покосилась на царицу, Еленя улыбалась.

Значит, можно расслабиться. Этот волк нам не враг.