– Всего лишь родимое пятно, – прошептала я, возвращаясь в реальный мир. – Оно со мной с рождения. Извините, если вам не по нраву. Я не могу это исправить.

Охотник тер мою спину, словно хотел избавиться от проклятого пятна. А мне было стыдно и неловко. Я, должно быть, настолько плоха в удовольствиях, что какая-то родинка привлекла куда больше интереса, чем все мои старания.

– У тебя имя есть, цветочек из борделя?

Голос мужчины стал спокойнее, но я все равно не решалась повернуться и посмотреть на него.

– Мина.

– Это полное имя?

– Все так зовут, господин.

– А полное есть? – раздраженный голос раскатом грома прокатился по комнате.

Я ссутулила плечи и обхватила себя руками, чтобы чувствовать хоть какую-то безопасность. Разгневанный Охотник – это страшно. Ведь никто не придет на помощь, если он потеряет контроль. А утром лишь хмыкнут под нос – ну что поделать, он же Охотник.

– Тельмина, – одними губами произнесла я.

Какая жестокая насмешка судьбы! Много лет Охотники ищут Белый Цветок королевства, а она, похоже, затаилась в борделе.

Иногда юмор богов не просто понять.

Если девчонка окажется Цветком, то Альвису придется долго объяснять, что его член делал в ротике почти божества.

Белые Цветы – девушки, защищающие королевство от больших бед.

На протяжении многих столетий каждую четверть века на земле рождалась девочка с отметиной на коже в виде белого цветочка. С виду обычный ребенок, но именно такая девушка необъяснимым образом могла поддерживать равновесие сил.

Равновесие – вещь шаткая, словно маятник. Стоило ему отклониться в темную сторону, как на земли королевства обрушивались черные дни. Мор, голод, войны – лишь малая часть напастей. Качнется к свету – и наступит ленное блаженство. Люди перестанут работать, размножаться и потеряют интерес к жизни.

Во всем должно быть равновесие. Белые Цветы приходили в мир, чтобы крепко держать маятник ровно посередине. Задача божественных созданий укрощать Белые воды, что стекают с заснеженных вершин Древних гор. Легенды гласили, что эти воды – слезы богов, и лишь Цветок мог утешить их печаль.

Старейшины королевства беспрестанно следили, чтобы избранная девушка ни в чем не нуждалась. Ее селили в лучших покоях замка и исполняли почти любую прихоть, лишь бы она приходила на закрытую площадь в сердце замка, которую разрезал ровно пополам ручей Белых вод.

Если прогуляться по замку, тот можно найти десятки картин с одним сюжетом: девушка в белом платье окунает ладонь в бурлящий поток Белых вод. Так Цветки и делали: приходили на площадь, садились в беседку рядом с водой и проводили время, слушая шепот воду. Им дозволено читать, рисовать, петь, учить науки – все, что пожелают, но недозволенно покидать замок и любить, пока не найдут следующую богиню. Старейшины считали, что любовь и дети будут отвлекать Цветок от обязанностей, а путешествия таят опасности для жизни. Так что цветочки покидали замок невинными созданиями и уже сами решали, как устраивать свою жизнь после окончания службы.

Сотни лет каждые двадцать пять лет в замок приносили новую малышку с отметиной. Родители знали, что у девочки будет власти больше, чем у короля, а у ее семьи все возможные привилегии. Никому из жителей королевства даже в голову не могло прийти прятать ребенка. Ведь это большой праздник не только для семьи, но и для всего народа. Да и навлечь гнев богов мало кто желал. Поэтому малышки прибывали в замок регулярно.

Но в этот раз что-то пошло не по плану.

Девятнадцать лет продолжаются поиски нового Цветка. Первые несколько лет Старейшины не сильно переживали, да и Цветок был еще молодой женщиной, способной удерживать равновесие.