«Яд химер опасен. Единственный антидот — это слюна львиной головы химеры. Или эликсир. Яд распространяется отчасти то быстро, то очень медленно. У жертвы не больше двадцати минут.»

Парень с нервным смешком выронил книжку, руки затряслись, а сердце очень нехорошо сжалось. В горле всё пересохло, затянувшись тугим комом.

«И что мне делать?! Если спущусь, они от меня и мокрого места не оставят!» — закричал Артём про себя, медленно приближаясь к панике.

— И ты прав...

Артем, еще пока функционирующей рукой, тут же выхватил револьвер и направил его вглубь пещеры, откуда неожиданным эхом разошёлся голос неизвестного. Он прятался во тьме пещеры. Но на удивление Охотника вскоре вышел. Это был тот самый старик, которого он видел ещё перед боем с лисой, в Бараньей маске и в чёрном одеянии, в кои были облачены все Созвездия. Его спина была сгорбленной, из-за чего он сутулился, принижаясь в росте. Парень иронично рассмеялся:

— Ну и встреча! Что, тоже застрял, старик?

— Я ждал тебя, — он присел на пол, глянув на Артёма с улыбкой, и бросил свои гадальные кости, внимательно высматривая, что выпало, а затем закивал. — Тебя отравили. Дела твои плохи, парень.

— Сам знаю, — невесело хмыкнул Охотник и прицелился в сердце старика, положил палец на курок, — как в принципе и у тебя.

Старик засмеялся и начал стучать по коленям ладонями, ощущая ироничность ситуации, как и Артём.

— Да, ты прав! Мы с тобой в одном положение. Но подожди стрелять. Ведь я твоё спасение.

Охотник нахмурился:

— Спасение? Ты ж по мою душу пришёл, разве нет?

— Да, сначала было так, — вздохнул старик, почёсывая затылок. — Пойми, я наёмник и от больших денег не отказываюсь. Но если пахнет жареным... Пуф, я тут же исчезаю! В конце концов, жизнь дороже, а деньги в гробу точно никому не нужны.

— Почему тогда твои подельники так же не поступили после того, как я убил Лису?

— Они другие. Я заменил мертвого Созвездие Барана. То есть они предложили мне... дело. На кону были феерически огромные деньги, так что сам понимаешь... А вообще, я это к чему веду. Они - особенный отряд, а я просто наемник, что ответил на их приглашение. Вот и всё.

— Ага… Так… я… и… поверил…

Руки Артёма выронили револьвер и бес сил припали к земле. Взгляд начал размываться, картина поплыла, а фокус рассредоточился, но Охотник по-прежнему оставался в сознании. Созвездие Барана подошло к парню и село напротив него. Похлопав по бокам в поисках, старик достал из-за спины флакон с прозрачной жидкостью.

— Моя способность — пророк. Я могу предугадывать события, и, к сожалению, я видел, что умру здесь, если пойду к боссу этажа один. Также я видел, что тебя ранят и ты умрешь от яда. И вот я залез в пещеру и ждал тебя. Химеры охотились на меня, но благодаря своей способности я ушел от них. Пришлых пришлось бросить.

Артем отчасти понял старика, почему тот бросил пришлых. Одному выживать в таких условиях куда проще, а неумелые воины были бы лишним грузом. Банальное правило выживания либо сильнейшего, либо умнейшего. Парень сделал бы точно так же.

— Хм… и ты решил, если спасёшь меня, у нас с тобой появится шанс?

— Да! — уверенно закивал старик. — К сожалению, моя способность невечная, и сейчас я выкинул последние кости.

Старик открыл флакон и, вылив беловатую жидкость на руку, начал втирать содержимое в рану на ноге Артема. Парень зашипел сквозь зубы, стискивая их, сжал кулаки, ибо вместе с прикосновениями и впитыванием целебного эликсира рана разлилась новыми жгучими волнами. Но боль ничего сейчас не значила, ведь синие вены начали быстро уходить прочь, кожа очищаться, а из раны струями потекла чёрная склизкая жидкость. Пока она покидала тело Охотника, он наконец смог отчасти почувствовать свои кончики пальцев, затем кисть и вскоре колики прошлись по всей руке. Старик достал какие-то тряпки и наскоро перемотал рану. Артём вновь подхватил револьвер, сжимая, но действовать не стал, поскольку всё же хотел дослушать старика.