«Один год…»
Резкий удар по голове, и Артем, будто бы пытаясь выбить эту надоедливую дурь, жёстко прогнал мысль, появляющуюся раз за разом саму по себе, что он сам говорит про себя. Пальцы на руках задрожали, по телу пробежал неприятный липкий холодок. Но резко выдохнув и ударив себя по щеке, он вернулся в сознание, опять убирая в дальний ящик ненужные сейчас мысли о Ином и о порабощении своей же сути.

— Страшно… скажи честно?

Артем, сам того нехотя, и совсем не ожидая, заговорил. Вот только голос его был совсем иным… таким холодным, равнодушным, грубым, как сама смерть. Леденящий душу тон. Он знал, кто это… Иной. Но сейчас парень не знал, что тому ответить. Что спросить? Голова стала тяжелеть, а в разуме, будто кто-то зашевелился.

— Самюэль тебе сказал, ведь так? — тихо засмеялся «Артём», а глаза его блеснули сжигающей ненавистью и безумием. — Может, прекратим тянуть, и ты просто отдашься ярости и смятению? К чему эта глупая игра, Артём. Давай же… ведь это просто… Биться со мной — глупое, глу-у-упое и однозначно проигрышное дело, а для меня к тому же неимоверно скучное.

— Заткнись! — рыкнул парень, пытаясь стереть несвойственную ему улыбку с лица. — Я всегда считал тебя проклятием… как и все остальные. Но сейчас… Сейчас происходит что-то другое… Скажи мне, Иной, кто ты?! Или что?..

— Я? Хм-хм-хм… Я… твоё проклятие, ПРОКЛЯТЫЙ. Как им был, так и останусь.

— Ха, — усмехнулся Артём, взяв себя в руки и наконец-то сумев унять внутреннюю дрожь. — Ты скоро исчезнешь из моей жизни… Поверь!

На лице парня разошлась злорадная улыбка, по пустым безмолвным коридорам разнёсся безумный неконтролируемый смех. И сколь резко он начался, стол же быстро и закончился, а Иной лишь проворковал спокойным тоном:

— Посмотрим, кто победит…

Скулы Артёма расслабились, жевалки перестали своевольно гулять, выдавая напряжение. Лицо словно отпустила невидимая сила. Как говорил Самюэль, сейчас не летальная точка, Иной пока не может брать контроль над всем телом когда хочет… Пока. Он слышит Артема, все его мысли, чувствует желания. Словно следит за парнем, за каждым его шагом, вылезая в нужный для себя момент.
Охотник устало вскинул голову к безграничным небесам, что начали потихоньку окрашиваться в символичный алый свет… и вдруг замер на месте. Взгляд его сосредоточился, сам он нахмурился. На потолке, в частях, где еще что-то да было, застряла небольшая статуэтка, указывающая рукой под себя. Висела она верх тормашками. Казалось, что она просто вросла в потолок, став с ним единым целым. И как трио не заметило статую, отчасти стало понятно Артему. В конце концов, они искали всё на поверхности, забыв посмотреть, что же есть над головой. Парень тут же подорвался, побежал в указанное место, куда указывала рука статуи. Первым делом, он принялся рыскать в трещинах на полу, но ничего не найдя, остановился и задумался.

«Может, это просто статуя, а не ориентир к тайне?…»
Внимательно посмотрев на статую подозрительным взглядом, парень прищурился и всё тут же понял. В протянутой руке статуи была записка. Совсем маленькая, едва заметная, она находилась между пальцев и еле виднелась.

— И как туда подняться?.. — разочаровался Артем, поняв, что зашёл в тупик, — Чёрт, было бы у меня две руки… Эх, придется просить короля.

Артем, неприятно поморщившись, со вздохом неспешно поплёлся на первый этаж, куда пошла проведать Генриха Мишель. Девушка при своей болезни явно не сможет залезть на стену, как и Артем в данный момент. Одна рука вряд ли хорошо посодействует такому делу. Поможет ли король? Или будет играть в «великого и ужасного короля Юга», теша своё самолюбие, пока не помрёт?..