К слову сказать, эта дружба переросла вскоре в некое подобие симбиоза (существование на взаимовыгодных условиях), после того как пес обнаружил у себя приверженность к охоте на крыс. Надо ли говорить, какое отношение было у персонала столовой к этим «исчадиям ада», которые портили не только продукты, но, главное, служебные характеристики поварам, а также начальству продовольственной и санитарной службы!

Эта приверженность к охоте у пса обнаружилась совершенно случайно. Однажды работники столовой дали своему любимцу на «обработку» несколько косточек, и Дембель обстоятельно занялся одной из них. Остальные лежали невдалеке и ждали своей очереди. В это время одна из крыс решила сменить свою «дислокацию». Для этого ей необходимо было пробежать несколько метров открытого пространства, и как раз около «объекта гастрономического обожания» пса. Дембель в это время самозабвенно грыз кость, но бдительности не терял – весь «пока что неприкосновенный запас» находился в поле его внимания. И вдруг он замечает, что какая-то наглая крыса бежит в сторону «стратегического запаса» и, возможно, хочет покуситься на него, то есть на его собственность. Поскольку пес обладал еще и «сверхжадностью» (как подметил прапорщик Борщ), Дембель мгновенно метнулся, поймал бегущую крысу и незамедлительно подверг ее наказанию в виде «высшей меры». Все это действо происходило на глазах персонала столовой, которые радостно загалдели и тут же наградили его конфетой, что соответствовало высшей степени поощрения.

Надо сказать, что пес, пресытившийся косточками и мясными отходами, готов был вывернуться наизнанку ради сладкого. Эта причинно-следственная связь вначале дала толчок к возникновению у него устойчивого желания ловить крыс, а после кратковременных тренировок, организованных заведующим столовой, закрепилась в его сознании, и он уже преднамеренно время от времени организовывал охоту на этих столовских «приживалок».

Дальнейшие действия Дембеля были уже исключительно его «разработкой». Он с пойманной и уже «наказанной» добычей подходил к любому военнослужащему и начинал пристально, не мигая смотреть на него, тем самым как бы предлагая «обменять» ее на что-нибудь сладкое. Все знали эту особенность его «бизнеса» и никогда не отказывали псу в сладком поощрении. Правда, через некоторое время он начал злоупотреблять этой схемой обмена.

Получив конфету или леденец, он бросал свой охотничий трофей и начинал разжевывать полученный «гонорар». За эти пять-шесть секунд необходимо было забрать крысу или, во всяком случае, изобразить полный обмен, иначе Дембель повторно брал свой «предмет мены» и шел с аналогичным «предложением» к следующей группе военнослужащих. Чаще всего срабатывала природная брезгливость солдат к этим мерзким грызунам, и пес с одной крысы имел несколько конфет, пока кто-нибудь не закапывал «объект его бизнеса».

Однажды псу вместо конфеты дали в качестве поощрения сладкую жевательную резинку. По выражению прапорщики Борща, это был «полный атас» (прапорщик был кровно заинтересован в результатах этого «бизнеса» и поэтому по возможности старался исключить «жульничество» с обеих сторон). Получив жвачку, Дембель по привычке несколько секунд жевал ее и попытался проглотить. Но не тут-то было! Резинка прилипла к зубам (видимо, ему попалась самая дешевая и соответственно некачественная, плюс собачья слюна), пес повторил попытку – безрезультатно! Он начал заметно беспокоиться: закатывал глаза, мотал головой, лапой пытался выковыривать резинку из пасти и снова жевал. Проводил процедуру освобождения от этой «липучей напасти» лежа, стоя и даже сидя. Но все безуспешно!