Вчера Яр, наконец, признал для себя: он, целитель Тегран, никогда не будет счастлив в своём мире. Странно, что это осознание настигло его не давным-давно, не в день свадьбы Таи, когда над откровенно счастливой парой сверкали магические вспышки, скрепляя их нерушимый союз, не в тот день, когда сияющая Тая поделилась с ним вестью о том, что они с мужем ждут прибавления в семействе. Окончательное осознание, что счастье взаимной любви обошло его стороной, настигло Яра в непримечательный вчерашний вечер. Тая, с заметно округлившимся животиком, наконец явилась с благополучно завершившейся операции, улыбнулась Яру, а потом посмотрела на мужа. Просто посмотрела, даже не обняла, и тот просто взял её за руку и произнес весело:

– Уж не чаял дождаться, леди Данри! Планировал лечь на каталку в морге, чтобы скорее удостоиться твоего внимания!

Они ушли, а Яр сообщил администрации больницы, что берёт отпуск (первый за последние три года) и просит без крайней надобности его не беспокоить, после чего уехал подальше от столицы и Таяры Данри. И сейчас размышлял о том, что где-то в мире остались настоящие ведьмы, способные перекинуть его в другой мир, в котором он никогда не столкнётся со своей горькой любовью. У Яра не осталось сил ежедневно видеть её в больнице и вечно быть ей только другом.

«Вопрос, как отыскать этих ведьм? Они сейчас попрятались пуще прежнего. Теория гласит, что найти ведьму может тот, кто горит желанием совершить грех с её помощью – интересно, стремление покинуть родной мир, отказаться от всех своих обязательств в нём можно счесть грехом? Тем более что больница теперь точно справится и без меня – в деле магического целительства я давно подготовил надёжную смену», – тоскливо думал Яр, улавливающий даже в облаках очертания любимого лица.

Где бы отыскать настоящую ведьму?

Иллюстрацией к его терзаниям на лугу, невдалеке от мага, появилась кособокая избушка. В точности, как на картинках, изображающих жилище ведьм.

Яр приподнялся на локтях, изумленно взирая на избушку. Кривая дверь приглашающе скрипнула и чуть приотворилась.

– Так просто отыскать ведьму? Просто пожелать её найти? – недоверчиво пробормотал под нос Яр, вставая и обходя избушку по большому кругу, пристально осматривая её со всех сторон. Завершив обход, он встал напротив единственного окна, расположенного на той же стороне, что и дверь.

Яр смотрел на избушку.

Избушка смотрела на Яра.

Да-да, он абсолютно точно ощущал ее пристальный, выжидательный  взгляд. Маг нахмурился, попытался заглянуть в приоткрытую дверь, но ничего кроме тьмы за ней не увидел. Ведьминскую магию смерти избушка не излучала, а вот все другие виды магии искажали пространство вблизи неё – чем бы ни была эта диковинная изба, она однозначно представляла собой сложный магический объект. Объект, незнакомый Теграну, – с таким сочетанием стихий и заклинаний он никогда ранее не сталкивался.

Яр озадаченно замер, не приближаясь к псевдо-избушке.

– Интересно, если я чуть-чуть помогу объекту охоты приблизиться, то профессор заметит это отступление от правил или нет? – расслышал он раздражённый шёпоток из-за обветшалых стен. – Ну же, поддайся простому человеческому любопытству, ты же видишь перед собой именно то, что мечтал найти, так схватись за это!

– Не приучен хватать подозрительные предметы, – ответил заинтригованный Яр.

– ОЙ!!! – пискнул тот же голос: приятный и нежный девичий голосок. – Он меня услышал!!!

– А не должен был? – поднял брови Яр.

Ответом ему послужило озадаченное молчание. Потом раздался вздох и голос тихонько произнёс: