Он бросил на меня взгляд и добавил с коварной улыбкой:

— У нас даже есть поверие: если Академия Пси «показалась» при первом приближении, учёба будет лёгкой и в кайф. А уж если отказалась «открыться»… — брюнет пожал плечами, снова посмотрел на меня и самым наглым образом подмигнул. — Сама понимаешь…

Аж руки зачесались тюкнуть этого напыщенного индюка по смоляной макушке! Или язык ему зачаровать на час-другой, пусть пошипит по-змеиному. У меня это хорошо получается, между прочим!

Но если и верить во всякого рода суеверия, я скорее поверю в то, что не к добру начинать учёбу с конфликта, тем более мне ещё в местном ректорате отмечаться. Потому я продемонстрировала Нейлу Арни самую доброжелательную из своих улыбок:

— Как интересно! А у нас, на Земле, мы в приметы не верим. Уже пару столетий как.

Брюнет скривился, словно откусил лимон.

И в тот же миг Академия Пси проступила перед нами во всём своём великолепии!

4. Глава 3

Парящий архипелаг Порт-Хелен занимал полнеба и производил впечатление чего-то грандиозного и волшебно-неуловимого. Как охватить взглядом всё это нагромождение белоснежной скалистой породы, изумрудных шапок и покрывал лесов, лазурных лент рек и многоступенчатой, «коридорной» радуги над грохочущими вдали водопадами?

— Код Всемогущий! — только и сумел вымолвить Каспер, и я была целиком и полностью согласна с фамильяром.

При взгляде на Порт-Хелен останавливалось сердце и перехватывало дыхание! Сама же Академия Пси — та самая, где готовят лучших магов-псиоников современности, уютно расположилась в самом сердце архипелага на нескольких центральных, самых крупных островах. Их в несколько рядов окружали острова поменьше. Некоторые были соединены между собой висячими мостами или лианами.

Толком разглядеть академию с воздуха не удалось: раздосадованный моим язвительным ответом и таким стремительным явлением Академии Пси, Нейл Арни спикировал на широкий плацдарм перед величественным бело-изумрудным зданием, чьи башни горделиво пронзали небесный пурпур.

На плацдарме было довольно многолюдно. Разномастная и деловитая толпа терранавтов спешила по своим делам: кто к стоянке мётел поодаль, кто от неё. Глядя на тех, с кем мне предстоит учиться ближайшие годы, глаза разбегались, слух улавливал самые разные акценты и диалекты.

Сквозь толпу местных студиозусов, проталкиваясь с завидным упорством, к нам уже спешил… спешила… спешило… такое существо я видела впервые, а потому не сразу сообразила даже, что оно разумное.

— Адепт Арни! — суровым мужским басом проговорило или, пожалуй, проговорил небольшой — размером с крупную собаку — фиолетовый слон в розовом костюме и со стрекозиными крылышками. Сердито скрестив на груди руки, слон, а скорее слоник, завис в воздухе перед нашим встречающим.

— Сколько раз повторять вам! Запрещена здесь стоянка! Сейчас же планер несогласованный уберите!

— Убираю уже! — огрызнулся Арни. — Я, вообще-то, госпожу Волкову доставил, новенькую. Мог бы ограничиться обычным спасибо!

— Как это — доставили вы? — слоник достал из нагрудного кармана монокль и уставился на Касперского, что застыл в позе суриката на сиденье планера — видно, не в силах был расстаться так скоро с чудом террасуотской магтехники.

Хобот у слоника при более детальном рассмотрении оказался небольшим, всего на пару пальцев ниже подбородка, и толстеньким, как у тапира. Он забавно приподнимался, когда слоник, — кем бы он тут ни был, не то привратником, не то парковщиком, — говорил. Зато уши были самые что ни на есть слоновьи, но с розовыми прожилками, и оттого напоминали бутоны цветов «парашютов».