Провозились почти до вечернего чая, внимательно осматривали притаившиеся в шкафах котлы, ступки, склянки и прочую мелочевку. Отступили, лишь когда начало темнеть и снова пришлось зажечь магические фонари. Дария испугалась было, вспомнив про дверь, но в этот раз Куртис предусмотрительно подставил на ее пути перевернутый котел. Ректор нахмурилась, удивляясь, что не заметила, когда спутник сделал это. Но тут же успокоилась: зато их стало не так просто запереть даже с помощью магии.

– Предлагаю продолжить поиски завтра, – стараясь казаться беззаботной, возвестила она. – Иначе опять может закончиться выпивкой в вашем кабинете.

– Правду сказать, я охотнее бы поел, – сознался Эдриас. – С завтрака не добрался даже до кофе, – посмотрел на нее и осекся. Вроде бы хотел что-то добавить, но не стал.

Дария неловко улыбнулась. Надо бы зайти в библиотеку, но сил нет.

– Я бы тоже поела. Пойдемте по домам? – развернулась к двери. – Только вам придется вывести меня отсюда, я каждый раз путаю дорогу.

Эдриас кивнул, подхватывая ее под локоть.

– Здесь все поначалу плутают. Вы еще держитесь молодцом, без истерик.

Дария покачала головой. Как же хорошо, что зельевары не умеют читать мысли! Иначе бы Эдриас говорил про истерики не так уверенно. Усмехнулась и пожевала губу: ничего, путь побудет в счастливом неведении.

Дома поджидал неприятный сюрприз. Ларид, разодетый так, будто их с Дарией свадьба идет прямо сейчас, трапезничал с господином Трумелем в столовой. Сначала ректор хотела сослаться на усталость и не приходить на ужин, но потом поняла, что голод мучительнее вечера в компании занудного кавалера, и поднялась к себе переодеться.

Служанка помогла сменить испачканный пылью костюм на свежее платье, поправила прическу и удалилась. Дария придирчиво вгляделась в свое отражение. Свет магических ламп прятал видные днем недостатки, но все равно она осталась недовольна. Недостаточно выразительные глаза и слишком непокорные локоны, невнятная фигура. Но неужели плоха настолько, что ей заинтересовался только Ларид, и тот наверняка из корыстных побуждений? Вздохнула. Хотелось думать, что дело не в ней, а в окружении, но как проверить догадки, не знала. Скорчила рожицу и показала зеркалу язык. Откажет Лариду на следующей неделе и потом подумает, что и как. А сейчас не мешало бы просто поесть.

В столовой пахло тушеной индейкой и запеченными овощами. Увидев ее, Ларид поднялся навстречу и одарил почти не надменной улыбкой.

– Сегодня король предложил мне место советника по финансам, – торжественно возвестил он. – Я хочу отпраздновать это назначение с вами. Предлагаю попробовать особого вина. Мне привезли с юга. Урожай редкий, букет хоть и с горчинкой, но очень приятный. Что скажете?

Дария дежурно улыбнулась: пить не хотелось, но согласиться было куда проще, чем объясняться с дядей. Тот не любил, когда кто-то отказывает его друзьям в дегустации редких дорогих напитков. Уселась на свое место и мысленно махнула рукой.

– С удовольствием, – согласилась вслух. – Выпьем за ваш успех!

Ларид улыбнулся и, не дожидаясь слуг, сам налил вино в ее бокал.